“我升到乙班了，乙班的先生说我可以试试童子试。”
见柳臻呆呆的，萧秦以为她没听清，又说了一遍。
“恭喜。”柳臻还是有些反应不过来，这人到底是什么时候这么会听人话的？
晚风徐来，朵朵花瓣盈盈下落，萧秦的头发上、肩上、衣襟上都落上了深红浅粉的花瓣，那么讲究的一个人这回竟没有手忙脚乱地把那些花瓣都拍掉，而是紧张地看向自己。
紧张，为什么呢？
“现在开始准备，明年春就能知道结果了。柳臻，我一定会过的。”萧秦坚定地允诺。
柳臻回过神来：“嗯——嗯！我也觉得你一定能行。”
萧秦心情舒畅地笑了。
“阿嚏——”他放松心情，周围芬芳的梅香就窜进他的鼻子里了，馥郁的香气冲的鼻子有些痒。
柳臻忍不住偷笑，帮他把身上的花瓣拂去。
方才的情景像是一场梦境，散去了无痕。
捂着鼻子的萧秦突然感到有股羞意从胸间直上脸上，他有些紧张，怕柳臻看见了笑话他，他拉起她的手就往外跑。
柳臻惊呼：“跑什么呀？”
萧秦的声音又急又快，好像真的是受不了浓郁的花香了一样：“太香了我受不了。”
柳臻笑意连连，梅花香气清淡，但是这么多梅树种在一起，开的花多了味道是有些重，不过也没他说得那么严重吧。她就觉得香味刚刚好，一呼一吸间都能闻到而已。
不过，这倒是萧秦的一个弱点了，以后他再顶的她说不出话来，她就往他身上洒花露。
直到跑出逍遥小居萧秦还没有停下，柳臻有心叫他慢一点，他却突然停下来了，害得她差点撞到他身上。
“讨厌，撞到你，你又要嘲笑我太笨了。你真是……”柳臻整理好衣裳，抱怨来不及说完就明白了萧秦突然停下来的原因了。
“姨母回来了？”秦夫人已经看到他们了，柳臻拖着萧秦走到秦夫人面前大方地打招呼，“胡叔近来可好？”
秦夫人看着二人牵在一起的手，笑得颇为开怀：“今日铺子里事少，就回来得早些了。”
萧秦收回手，恭谨地向秦夫人和胡阴山行礼：“娘，胡先生。”
似乎被萧秦提到令胡阴山似乎极为欢喜，他笑着连忙回礼道：“小少爷多礼了。”
既已将秦夫人送到府门前了，胡阴山便告辞而去。
送走胡阴山，秦夫人邀请柳臻到府一坐，柳臻以天色太晚为由拒绝了。
临走时，柳臻看了眼萧秦，萧秦面上淡淡，她有些担心，却无能为力，只能笑着走了。
母子二人慢慢走着，秦夫人想了又想，打破沉默：“秦儿不开心？”
萧秦摇摇头。
又是一番沉默。
“娘不必在意我，若胡先生是个好人，只要他待娘好，我没有别的意见。”
萧秦丢下这句话就径直回了房，独留下秦夫人轻轻叹息。
柳臻回去后先去她娘的院子，柳夫人正在看账本，见她进来，抬头看一眼她的神色复低下头去：“是来叫娘同你一起吃饭的？”
柳臻摇摇头，想起她娘看不见，轻轻道：“不是的。”
柳夫人又看她一眼，她垂着头没看见，站了一会坐到了柳夫人对面。
“娘，你认识胡先生吗？”
柳臻胳膊放在桌子上，她的脸枕在手臂上，不错眼地观察着柳夫人的神情。
闻言柳夫人愣了下，她抬眼看向柳臻：“你知道胡阴山？看来秦儿也是知道的。”
原来胡先生叫胡阴山呀。
柳臻点点头：“我们瞧见好几回了。”
柳夫人看着女儿难掩好奇的眼睛，思绪不由回到了三年前。
她们是在临县遇到胡阴山的，铺子新开张，二人趁闲正好顺便去游玩一番。临县好玩的不多，两人转完了之后就到铺子里休息。
胡阴山就是这时候来的。
点妆阁不是不做男人的生意，但是几乎都是妇人来这里给自家爷们买回去的。
亲自来的，胡阴山算是第一个。
两位夫人在隔间里都有些好奇，不由用了几分心思听他跟掌柜的谈话。
原来他夫人不久前离去了，生前听说过点妆阁的名儿，但一直没机会进去瞧瞧。他路过这里，听说点妆阁开了分号，不由打听着过来了。
胡阴山仔细地打量了铺子里的布置，又买了几样首饰并一套新出来的衣裳走了，说是要祭拜亡妻。
因同情他的遭遇，铺子里的姑娘们倒没嫌他失礼，反而他看向哪里，她们就给他进行说明。
胡阴山走后，两位夫人还感叹了两句，没想到今年秋天就又见了面。
三年前胡阴山科举没过，夫人新丧，绝望之下扔了书本到处游荡。偶然之间来到了阜县，听说县里有间正威书院，便来看看。哪想到得了院长点拨，回去后苦学三年，终于得了好消息。告慰亡妻之后，便来书院拜谢院长徐奎。
年过而立，他自知天分不够，考上秀才不过是给劳累病逝的妻子一个交代。听说了柳九言的大名，他便留在这里等待时机期待能见上柳九言一面。没想到没见上柳九言，倒先见到了秦夫人。
秦夫人爽利机敏，做生意颇有一套，引得胡阴山惊为天人，见之难忘。
后面的事柳夫人也不知道了，不过那胡阴山看着不像坏人，人品也不错，秦玉娥与之相交，她也乐见其成。
不过这些就没必要对柳臻一一说明了。
柳夫人明明知道些什么却不愿意说，柳臻更好奇了。
“大人的事小孩子别凑热闹。”想到什么，柳夫人放下账本，温声道，“你姨母不容易，你多陪陪秦儿，莫要叫他伤了心还没人知道。若是可能，多劝着他些。”
“阿娘的意思是？”柳臻心里有了猜测，却不敢置信。
柳夫人点点头：“随缘吧。”
以己度人，柳臻有些心疼萧秦。
但是，她也心疼姨母呀。
真真为难人。
第二日，柳臻没遇到萧秦，才想起来他升到乙班了，乙班管得更严，想不晨读是不大可能的，萧秦应该早就出门了。
一连几日柳臻都没有见到他，心里不由有些着急。
好不容易等到乙班旬休，柳臻给木兰院的姑娘们讲完课就匆匆回来了。
柳臻直奔秦府，萧秦正在吃饭，见她喘着气过来，不由奇怪。
“你怎么了？”
柳臻顺顺气，有些尴尬，见不到人时担心他偷偷难过都没人知道，见了面，她总不能大大咧咧就提起胡阴山的事，一时间颇有些左右为难的意思。
见她犹豫着不回话，萧秦让人去柳府说一声留她在秦府用饭。
柳臻连忙拒绝：“我得回去了，不打扰你……”
萧秦示意丫鬟下去再拿一套餐具，打断她：“姨母今早与我娘出去了，姨夫也跟着一起去了。”胡阴山也在列，这句话萧秦有些说不出口。
柳臻点点头，正威书院是轮休的，她三个哥哥今日都在书院，府里就只有她一个人了。
丫鬟很快准备好了，柳臻顺从地坐下与萧秦一同用饭。
期间厨房又送了几道她爱吃的。
明明没有食不言寝不语的规矩，两人却俱是安安静静地。
饭毕，柳臻犹豫着如何说出告辞的话。
“去书房吧。”
沉默许久的萧秦看着她如是道。
柳臻点点头。
萧秦将信递给她，柳臻自顾找了地方坐下慢慢读。
信是萧伯康这几日才寄过来的，信上说他的小儿子来年就满三岁了，按族规，满了三岁就要开蒙了。萧伯康特意来信问萧秦开蒙的时候读了哪些书，他想比照着萧秦读的书给小儿子准备。
字里行间，萧伯康的高兴显而易见。
信里倒是问了萧秦如今如何了，不过是末尾的几行字。
柳臻读完信，担忧地看向萧秦。
萧秦冷笑：“我三岁的时候可没开蒙，天天躲在娘后面怕被欺负呢。”
“要不……不回了吧？”
知道萧秦觉不可能会放过，柳臻还是如此建议，实在不忍心看到他总为这些事受伤。
“为什么不回？他萧伯康兴高采烈地来炫耀，我要退缩不成？”
果然。
柳臻暗自叹气，嘴上却道：“那如何回信？”
他们探讨了一个下午，最后决定坑那三岁小儿一把，萧秦在回信上说了好多晦涩难懂的书。他说他以前很想读，却没有机会，希望小弟弟能实现他的愿望。
至于胡阴山的事，他一概没提，只道他娘一个妇道人家多有不易，为了给他挣银子进私塾，遭了不少白眼和嘲笑。
写完信，萧秦冷冷道：“你说这回他会送多少银子来？”
柳臻看他一眼，沉默无声。
这几年来萧伯伯隔段时间就会送些银票过来，柳臻知道他在京里的日子其实也不好过。她爹有时会提起这位昔日恩人兼友人，侯府的产业基本上都把持在侯夫人的手里，他能送回来这么多银子其实是用了心的。
只是她从小跟萧秦一起长大，更心疼萧秦，这些话就不好说出来了。
转眼到了腊月二十，众人都等着书院宣布放假的消息。
院长在万众期待中宣布了腊月二十到正月十五放假，但是另一个消息更劲爆。
来年春院长要带着甲班的学生去游学，年满十一的非甲班学子也可踊跃参加，想去的和家里商量商量提前准备。