“若是没闻错，这不是一般的肉香。”柳臻鼻翼翕动，压低声音，“好像是牛肉。”
耕牛不能私自宰杀，这是自古以来的规矩。
我朝虽没有明确规定，近些年也越来越好了，可这里这么贫穷，按理说不应该有牛肉的。
其他人跟着使劲嗅鼻子：“应该不是吧，这里的人应该没那么胆大妄为。”
“这家看着与别家十分不同，是什么人家？”柳臻问。
有人绕到了宅子前面看了，会来告诉柳臻：“是钱府。”
“钱府？”柳臻皱眉，“明日好生打听一番着家人是做什么的。”
“是。”齐潜点头。
柳臻继续往前走，直到走到荒无人烟的地方才掉头。
回到客栈之后，麦苗带着人借了客栈的厨房做宵夜。
“姑娘，夜深了，你用些点心就睡下吧。”麦苗将点心端到柳臻跟前，“现在才知道，这里能有家不错的客栈竟然也怪不容易的。”
不是跟着柳臻走了一圈，她也不知道这里竟然会这么古旧，现在他们一行人待的地方算是这里最繁华的了。
“咱们得查明，为什么这里这么穷。按道理不该这样的，这里幅员辽阔，土地资源不少，虽然多山，但是山远，好好开垦，应当能多种不少粮食，也不至于连饭都吃不饱。”柳臻道，“尤其是今日那宅子里的人竟然竟然敢趁夜色掩盖偷吃牛肉。”
“姑娘，你这么确定是牛肉？”麦苗道，“放上大料卤制的猪羊鸡鸭之肉也是差不多的味道。”
柳臻淡淡一笑，没再说：“只等明日打听了再说吧。”
翌日一早，柳臻没出门，让麦苗去昨日的摊子上买几碗面：“昨儿已经说好了的，今儿便去买些吧，也省得你们辛苦。”
“好。”麦苗依言出去，专门去叫上了灵鹤几个，“姑娘说怕我们辛苦，可能也是觉得咱们手艺不大好吧。”
灵鹤几个颇为尴尬：“咱们的手艺确实不大好。院长说过要找几位厨艺好的到咱们书院教教咱们，只是一直不得空，也没什么合适的人选。”
“咱们学厨艺干什么？”麦苗望天，她可不想会厨艺，整日闷在厨房里也太憋闷了。
“就是。”灵兰道，“咱们读书识字，是为了做更多更重要的事的。”
麦苗瞄了她一眼：“做事重要，口腹之欲也重要，大家各司其职，厨子做好饭，咱们给姑娘办好差事。”
“姐姐说的事。”灵兰立即点头，“灵鹤，你说对吗？”
“对。”灵鹤说。
另一边，齐潜天一亮就去昨日的钱府打探消息了，柳臻吃完面的时候他正好过来。
“让他进来。”柳臻吩咐。
麦苗连忙去请人。
“东家。”齐潜行礼。
柳臻摆了下手，示意他赶紧说话。
“我去打听过了，那钱府的老爷是这一代的乡绅，这里的大小事一般都是归他管。”齐潜说，“附近的人家都说，这钱老爷虽然没什么能力，但却是个大好人。最近一直受灾，他托人在外面买了不少种子回来分给村民种。只可惜这里太穷了，钱老爷也做不了太多。”
“只是买些种子就这么能得百姓信任？”柳臻沉吟，“这其中必有内情，你再好好打听。”
“是。”齐潜应下，“不过这钱府确实简陋，我躲在暗中看过了，内里陈设都很破旧，也没比咱们那普通人家好上一分半分。”
柳臻面容平静，暂未发表意见，麦苗在一旁说道：“昨儿晚上他家不是还有肉味传出来吗？虽说不知道是不是像姑娘说的那样是牛肉的香味。但是既然能吃得起荤腥，不应该像他表现出来的那么穷啊。”
“这……麦苗姑娘说的也有道理，我会好好打听的。”齐潜说。
“这小小的地方，倒是挺不平凡的。”柳臻微哂，后扬声道，“此地多山，咱们本就为游山玩水而来，今日便去山上瞧瞧吧。”
“是。”麦苗转身下去准备。
一个时辰后，柳臻坐上了马车，舒舒服服地出了客栈。
“馆长，休息得可好？”
“好。”冷如心惬意极了，出门远游虽然辛苦，但是每日不用天不亮就去演武场实在是太好了。
“那就好，今日爬山比较受累，幸好咱们之前一直去演武场，馆长应该不会怕不上去吧？”
“我……自然是能爬的上去的。”最近爬的山不少，冷如心早就没有游山玩水的心情了，还想着到时找了借口在山脚等他们下来，没想到柳臻用话将这条路堵死了。
“姑娘，今天天气真好，清山间风阵阵，很适宜出游呢。”出了城门，麦苗就迫不及待地掀开了帘子，外面天气刚刚凉快下来，山里却已经有些冷了，山林郁郁葱葱，一片碧绿。
柳臻跟着去看，见山间林木长得很好，不禁更加奇怪这里的百姓为什么会没有足够的粮食吃了。
下了马车，柳臻捡了一根木棍，随意在草地上撅了两下，见草下的土壤是肥力最好的黑土，更加疑惑了。
“灵鹤灵兰你们五个人随意走走，若是遇到村民，便问问可有人家卖田的，顺便问问为何这荒地不开垦了。”
“是。”五人齐齐应下，领了柳臻的命令往村子里走去。
齐潜看了柳臻一眼，低声吩咐李季跟着她们：“她们一群女孩子，你好生保护着。”
“是。”李季应声而去，不远不近地跟着灵鹤五人。
“她们去打听消息了，咱们便去山上看看吧。”看风景，顺便看看这里到底是怎么回事。说完柳臻率先走出去。
层峦叠嶂，山间有不少果树，果树的枝丫有许多被折断了，除了最高处还有零星的果子，只余下绿油油的树叶，应该是饥饿的村民过来过。
许是没有往深处走，倒是没看见野兽。走到一处溪水处，众人停下休息。
柳臻坐在溪水边的石头上，突然她看见溪边沙地上竟隐隐有金光闪现。
“姑娘，你在找什么？”麦苗正跟着人捉鱼呢，见柳臻在溪水边找寻着什么，忙过来帮忙。