73 沟前鏖战
官兵的炮弹又飞向了沟上，沟上又增添了一层烟云，义军的战士们又迅速躲藏在各自的掩体里。
在炮火轰鸣声中，侯大赶到了前线指挥部，“怎么？第一次进攻失利了？”他明知故问曲可敦。
曲可敦不好意思地点点头。
侯大告诫道：“我们千万不可轻敌，在我们面前是一群狡猾多端而又勇猛善斗的狼群，我与他们打交道多年，没少吃了亏。”侯大说这话的意思是想减轻自己前日受伏的罪责，让曲可敦知道：我们并不是无能啊，是敌人太狡猾了。
曲可敦骄横跋扈惯了，他那里听得进这话，他眼看着前方，鼻子哼了一声，脸上露出不服的表情。
侯大心说：你别逞能，棘手的事情还在后面呢，早晚你得求我来解决。
炮击停止后，曲可敦命令二营换下一营，他改变了进攻策略，他让二营先不要急于向沟上发起冲锋，而是在沟底构筑工事，向沟上加强火力射击，然后掩护小股队伍从两翼发起冲锋。
沟底距沟沿大约有50多丈长，官兵们在沟底构筑工事，冒着沟上射下来的弹雨，不停地有人中弹倒下，去哪儿寻找石块和沙袋？情急之下只好把从沟上滚下来的尸体码成掩体，有些受重伤的士兵还没断气，发出不断的呼救声和呻吟声，可活着的不顾那些，照码不误！
二营的官兵伏在尸体码成的掩体后，向沟上射击，火力渐渐加强，加特林机枪响了，密集的子弹扫向沟沿，一时压得沟上的义军战士抬不起头来，官兵的小股部队在火力的掩护下，开始向沟上爬。
曹虎子见状，嘿嘿一声笑，好哇！敌人扎堆子，正是小钢炮发挥威力的时候，他命令六门小钢炮瞄准沟底，一齐开炮。
小钢炮的炮弹呼啸出膛，在敌群里开花爆炸，炸得官兵们血肉横飞，鬼哭狼嚎，死尸工事上再添死尸，死尸摞死尸，尸体横七竖八填满了沟底！加特林机枪也被炸上了天，枪筒子成了半截的破烟筒！曲可敦指挥的这第二次进攻败得更惨，二营比一营的损失更大！他急得俩眼冒金星，脑门子上的青筋都鼓起来了，汗珠子滴答滴答往下落，他不服输，高喊着：“立刻换上三营，准备进攻！”
侯大拍拍曲可敦的肩膀，“曲团长不要急，要冷静。”他这样劝曲可敦，其实他的心里比曲可敦还急，他知道若此次围剿营子岭失败，就会有人提着他的脑袋去见张作霖，他怎能不心急火燎？他摆出一副高姿态的样子，“让贵团的三营稍息一下，让我的三营上！”话里带着几分刺激。
“不！一齐上，你攻右翼，我攻左翼。”曲可敦不罢休。
“唔。”侯大犹豫了一下，“也好，一起上，发动总攻击！”
在距营子岭十多里地的九连沟。
九连沟的防御工事虽然远不如营子岭，可也挖了战壕，筑了碉堡暗堡，地道也前后相通，前通碉堡暗堡和战壕，后通各个房屋建筑。沟里防御的战士不足八十人，而且大部分是伤愈人员，枪支不足五十，没有机枪，可令崔勇欣喜的是鲍成顺给他留下了一门小钢炮。
清晨，当营子岭的战斗打响时，崔勇隐隐约约听见轰隆轰隆的炮声，他不等哨兵来报，立刻指挥大家，“赶快进入战壕碉堡，准备战斗，敌人很快就到！”
果不出崔勇所料，官兵一个连的兵力向九连沟扑来，进攻九连沟的是高飞奇所属一营三连，连长姓解名登虎，长得豹头环眼，五大三粗，由于两只脚长得特别大，人送外号“解大脚”。此人土匪出身，原先只是胡子里的小头目，后跟随了张作霖，由于上次围攻革命党有功，被提拔为连长，派到九团任职。
解大脚率领一百多名官兵快速前进，当接近九连沟时，听见营子岭方向响起了炮声，知道仗打响了，“弟兄们！跑步前进，前面就是九连沟了，立功得赏的时候到了！”他话音未落，忽地“砰！”一声枪响，跑在最前面的一名士兵倒下了，这是义军一名哨兵开的枪，也是向九连沟上的战士们报警，敌人来了！
官兵们一怔，呼啦一声全卧倒，怔后，解大脚立刻明白过来，现在已进入了九连沟阵地，他命令士兵们分散开，准备开仗！
解大脚躲在一棵大树后，手搭凉棚向沟上仰望，见沟上对方已准备就绪，见有两座碉堡一左一右矗立着，他不由地倒吸了一口凉气，心说：这仗可不好打呀！不是来时想得那么容易，打个冲锋就能一举拿下。解大脚想不出好法子，只好命令一个排的士兵先试探性进攻，探探对方火力虚实，再作安排。
一声令下，五十多名官兵分散开，像羊拉屎一般，稀稀拉拉，慢慢腾腾，向沟上爬，爬一步望三望。
崔勇经过几次战斗，已有了作战经验，他见敌人慢慢地向上爬，明白敌人是在试探火力，他告知战士们：“咱们要沉着气，慢慢等待，细细瞄准，待敌人爬近了，听我的枪响，再开枪，注意，要节约子弹。”
秀婵也参加了战斗，她趴在战壕里，在崔勇的身旁，她听着丈夫的声音，望着丈夫那张英俊的脸和那坚毅而沉着的神情，心里暗暗佩服，心说：没想到一个穷打猎的当今也成了战斗指挥官，指挥百余人进行战斗。她激烈的心跳慢慢地放缓下来，紧张的心情慢慢地恢复了平静。
俗话说：打起仗来，当官的冲锋在前，小兵卒们绝不会含糊。战士们见崔勇夫妻俩齐上阵，与他们战斗在同一战壕里，立刻士气大增！
这里的沟坡要比果树沟陡峭，官兵们爬过了半山腰，崔勇伏在一用水泥筑成的凹形砼块后，举枪瞄准一个在后面督战的排长，敌排长一步一步地逼近，脸上的痦子都看得真真切切，他屏着气，轻叩扳机，随着一声枪响，敌排长中弹，叽噜咕噜滚下山，随后战士们的枪声都响了，由于瞄准时间过长，头一排子弹打下去，官兵们就有二十多人中弹，余下的见势不妙，一枪未放，就抱着脑袋滚下坡。
秀婵没有枪，她拉弓放箭，射伤了一名士兵，那士兵肩膀中箭，从沟坡上出溜下来，跑回去向解大脚汇报，解大脚见有人被箭射伤，他不仅没烦，反而乐了，根据这次试探性进攻的死伤人数和沟上的火力，他立刻判断出沟上人不多，而且枪支弹药不足，没有机枪大炮，矗立在两旁的碉堡是摆样子、吓唬人的。
解大脚心里有了谱，他亲临火线，命令连里唯一一门重机枪摆在沟下中央，组织两个排的兵力从两侧向上冲锋。他挥动着腰刀，趴在一块大石后督战，“弟兄们！谁先冲到沟顶，赏银50两，冲啊！”
官军对果树沟的第三次进攻开始了，先是炮轰，炮轰停止后，步兵准备冲锋。当八团的三营和九团的三营正要从两侧发起冲锋时，侯大眼珠一转有了损主意，他下令：“命令步兵暂时就地待命，没有我的命令不准出击！”
曲可敦不知侯大的葫芦里卖的什么药，他不解地问：“侯团长，为何忽然停而不攻，此何意也？”
侯大阴笑道；“此不易先说明，待片刻之后，曲团长便明了。”他举起望远镜，对好距离和焦距，向果树沟上望去，见沟上的人马从掩体和地道里钻出，各就各位，准备迎战官兵的进攻。侯大放下望远镜，嘿嘿一笑，命令喘息未定的炮兵：“各炮位注意，停止歇息，对准果树沟，继续炮击，炮火要猛烈！”
官兵的大炮又响了，成排的炮弹呼啸出膛，飞向了果树沟上。
曹虎子中了侯大的小伎俩，当官军的第一次炮击停止后，他立刻下令，让战士们快速进入战壕，战士们离开掩体和地道进入战壕后，并没有见敌人步兵发起冲锋，正在疑惑之时，敌人的炮弹又飞来，有的躲闪不及被炸死在战壕里。
侯大见他的伎俩得逞，得了便宜，呵呵笑道：“曲团长，可望见？兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神也，呵呵呵……”
曲可敦看着侯大沾沾自喜的样子，鼻子哼了一声，心说：雕虫小技，不足为奇！
炮击嘎然而止，步兵发起了第三次冲锋，士兵们呼喊着，嚎叫着，一窝蜂似的向沟上扑来。当义军战士们再次进入战壕时，见敌人已经快冲到眼前，形势万分紧急！