4. 第 4 章

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又是新的一天。

苏米粒跟在玛丽和皮特后面,下楼往电梯走。

他们实验已经开始一周了,现在苏米粒完全没有了最初的激动和向往,反而心里始终萦绕着恐惧。她再看着玻璃箱里的外星生物,也不再觉得它们美妙神奇,而是充满了可怕。

那些的东西的成长和变异速度,太快了。

真的太快了。

到研究所,苏米粒瞧见了沃森教授和迈克,两人竟然已经到了,可这会刚过八点半。

苏米粒跟沃森教授打了声招呼,视线后飘,落在迈克背后的门上。那是沃森教授的专属实验室,只有他跟迈克可以进入。

沃森教授说这间屋子是用来存放所有研究数据和结果的,里面设置有严密的消防和防盗系统,以防止数据丢失。

“打起精神来,爱丽丝。”沃森教授对着苏米粒说,表情严肃,“你这几天的状态很糟糕。”

苏米粒跟沃森教授说过自己的担忧,但沃森教授毫不在意,他对着苏米粒说,作为一个科学家,为探索新领域,新知识,不论什么样的冒险和牺牲,都是值得的。只要他们这两个月的研究顺利,他们每个人,都将名垂青史。

“抱歉教授。”苏米粒只能硬着头皮道,“我以后会打起精神来的。”

沃森教授点点头,又对着其余人说:“准备开始今天的工作吧,今天我们要做的事情很危险,也很有意义。”

他们今天将要冒险,从三组实验目标里切下一块组织。

三天前,他们分别往二号和三号实验体里投放了植物和动物细胞,而结果……非常惊人。

……

苏米粒他们先进二号实验室,二号实验体同样被装在透明的玻璃柜里。

沃森教授给二号注入的是来自于拟南芥的细胞,它是人类测定基因组全序列的第一种植物。拟南芥的DNA分子比其他生物都要小,但又含有与大多数动植物数目相仿的基因。

如果二号真的融合了拟南芥的基因,那么将它的细胞样本送去检测其基因序列,会更加容易。因为拟南芥的DNA分子里几乎不含有非编码DNA的成分。

这是他们最寄予厚望的一组实验目标。

苏米粒还记得给第二号投放拟南芥细胞的那天,几乎是下一秒,原本半透明的外星生物,便有了明显变化,它的中心开始出现植物叶子一样的嫩绿色。

然后这一点颜色慢慢变深,一圈一圈的扩散,整个生物体随之发生变形,内部长出了像根,又是蛛网一样的血管脉络,颜色是脆嫩的白色。

最后它的整个外延颜色慢慢加深,慢慢变成暗沉的黄色,新生的白色根系触手一样,围绕着圆形的身体生长。

它好像真的变成了一颗奇怪的植物,扁平地抓在玻璃箱底部。

等到第二天,他们发现二号长出了四片“叶子”,嫩绿的叶片高高生长,每一片下面都连接着白色的茎。玻璃箱里并没有风,但那几片叶子一直在轻轻晃动,某个动物,在摆动尾巴。

苏米粒操作着机械臂,想碰一下二号,可机械臂刚移动,原本轻轻晃动的叶片立马上弹,就像是变色龙的舌头,速度快而又精准灵活,直接卷住机械臂。

这一幕吓到了在场的所有人,玛丽跟皮特齐齐后退,甚至撞到了柜子,发出惊慌失措的声音。

苏米粒心脏狂跳,后背一层层地冒出冷汗。

沃森教授就站在她旁边,双目兴奋到近乎狂热,他对着苏米粒下达指令:“继续,尝试拉动机械臂。”

苏米粒压着心里的紧张与惊惧,操作着机械臂。原本灵敏的线路,突然变得卡顿起来,机械臂在玻璃柜里颤抖摇晃,好不容易才吃力地往旁边拉动了。

四片叶子仍旧牢牢缠在机械臂上,它的茎极有延伸性,竟然能像橡皮一样被坤开。

但二号实验体毕竟太小了,他们最近一直在控制营养补充,所以二号并没有继续长大,只比前几天略微大了一圈。

随着机械臂的强力移动,二号逐渐失去对抗的力量,下面那层摊开的圆形身体被拉了起来,像一顶揪起来的帽子。

二号实验体身体边缘的根系随之用力,牢牢抓着底部。而四片叶子开始分别收紧,死死圈着机械臂。

它在对抗机械臂。

苏米粒与它僵持了半小时,在二号即将被“连根拔起”的时候,它终于妥协,松开了机械臂。所有的叶子也马上缩回,它又变回了第一天吸收拟南芥细胞时的样子。

之后,不管苏米粒他们怎么拨弄它,它都不再移动和回应,只有在投放营养物质的时候,它才活跃起来,将那些营养液体迅速吸收干净。

那一天,苏米粒就意识到,这个生物,远比她预想中还要强大和危险。

苏米粒不敢想象如果这个东西跑出了研究所,它会进化成什么样子,又会带来什么样的灾难。

第三天的时候,他们回到实验室,再看二号实验体,它又长出了叶子,看起来,跟第二天没什么区别。

这天,他们没有在试探和触碰二号,而是不断抽干空气里的水分,调高温度,让它失水,然后又复水的实验。

它的生命力非常强大,就算反复失水,干枯到缩成皱巴巴的一团,也会在复水之后,立马恢复成原本的样子。

现在,他们要让二号失水萎缩成一团,等它休眠的时候,把机械臂上的夹子换成剪刀,并剪下一块组织。

这个过程可能会很危险,因为他们不确定,二号在完全失水萎缩后,是否真的一无所知地休眠了。

为了防止意外,大部分人都撤了出去,生物学家和古生物学家玛丽与皮特留下处理,其余人站在紧闭的门后观看。

玛丽负责调整和监控玻璃箱里的温度数据,如果真出现意外,她会立即按下旁边的红色按钮,玻璃箱上方的喷口便会喷出高温火焰,立即销毁第二组目标。

皮特深吸了口气,与玛丽对视一眼,英勇就义般地说道:“开始吧。”

玛丽点头。

玻璃箱里的温度快速上升,二号实验体身体里的水分随之迅速蒸发而出,又被空气循环系统抽走。箱内始终维持绝对的干燥和高温。

二号察觉到不对,在玻璃箱里四处蹿跳,它的外面虽然有一层柔韧的膜,却不能帮助它抵抗干燥和高温,它还是很快失去水分,身体变得卷曲,最后萎缩成弹力球大小的一团。

皮特额角挂着汗,他慢慢打开玻璃箱左侧的封锁扣,手指抵着右侧的玻璃,轻而缓慢地往左侧推动。

打开这个玻璃箱,只能往左侧推,右边有卡扣,无法滑动。只要从外面锁住左边,里面的东西就没办法用这种方式打开。

二号研究室里安静死寂,落针可闻。

玛丽死死盯着蜷缩在角落的二号,一刻也不敢放松。

屋子外等候的人,同样秉着呼吸,时时刻刻关注着里面的一举一动。

皮特慢慢把手伸进去,轻得不能再轻地拧开机械臂上的螺丝,他余光时不时便会瞥向蜷缩的外星生命,生怕下一秒那东西就会跳起来,然后袭击他,或者跑出去。

好在一切顺利,夹子成功被取下,锋利的剪刀随即被安装上去。螺丝拧紧的下一秒,皮特马上缩回双手,并迅速关上了玻璃箱。

二号仍旧蜷缩在原地,一动不动。

皮特与玛丽再次对视了一眼,彼此都松了口气。接下来的事就简单多了,操作机械臂,剪下一块二号实验体的组织。

只要一点点就够了。

机械臂往下伸,锋利的金属剪刀张开,沿着第二组目标卷起的边缘,合拢!

“咔哒!”剪刀卡住了,失水的外星生物反而变得更加柔韧,锋利的剪刀合拢了,但那一片组织却只是被拉扯成薄薄的一片,贴在两侧的刀刃上。

二号仍旧没有动静,它似乎真的陷入了无知无觉的休眠。

玛丽小声说:“再试一次。”

皮特擦掉额头上的汗,再次操作机械臂。就这样反复剪了好几次,他们终于剪下了皮屑大小一块的组织。

这已经足够了。

二号依旧没醒,他们也并没有让它复水恢复,而是保持着干枯的状态。

等他们初步研究过它的细胞之后,才会再次让它复水。

带着好不容易取下来的组织,皮特打开门,压不住地兴奋道:“我们成功了,看来失水真的能让它陷入休眠。”

沃森教授面露赞许:“做得很好,相信接下来我们会一样顺利。”

皮特想到三号实验体如今的样子,突然兴奋不起来了。

因为三号跟二号,完全不一样。

在地球上,几乎所有植物在人类面前,都不具有主动攻击性。可第二组目标融合拟南芥细胞后,却显露出了攻击性。

而动物与植物完全不一样,动物会长獠牙,会长爪子,会攻击人,甚至要人性命。

三号实验体,沃森教授注入的是老伙计小白鼠的细胞,

而三号实验体此刻模样,在融合老鼠细胞后,变得极其的……恐怖。

它仍旧保留了最初的,圆饼状的扁平身体,但颜色却变成了肉红色,就像是刚生出来小老鼠,透过薄薄的皮肤,能清楚看见下方的血管、肌肉,以及骨骼形状。像伞骨一样撑着第三组目标的圆形身体。

而它的中间位置,则是一圈一圈的獠牙,与七鳃鳗的嘴几乎一模一样,锋利的牙齿倒扣着,像是能割肉刮骨的狰狞刑具。

圆形身体的边缘,则对称的长了四队小小的爪子,那爪子与老鼠的爪子几乎一样,除了没有毛。

周保南当时还开了句玩笑,说:“看来这玩意不喜欢长毛。”

而玛丽则说:“不需要毛发,更可能是因为它们完全不惧怕低温。只有高温才是它们的致命弱点。”

现在,这可怕的三号实验体,很安静的蛰伏在角落里,中间那张嘴规律张合着,宛如鱼类在水里呼吸时的嘴。

这样的东西,要是被它咬上一口,谁知道会不会被吸干血。

这东西的成长速度快,同时也意味着它的进食和消化速度也很快。

谁知道它那张嘴的攻击力和吸力到底有多大。

还是跟二号时一样,玛丽与皮特负责切取组织样本,其余人退到门外,紧张地观看。

金属门上的透视窗很小,沃森教授站在最前面,苏米粒在旁边,只有一个狭小的视野,她看不见玻璃箱里的三号实验体。

也许是因为这样,她比上一次更加紧张不安,脑子里克制不住冒出一些糟糕的预想。

很快,玛丽和皮特开始行动了。

他们跟上一次一样,先让调整温度,让三号实验体快速失水。

可温度刚一变化,三号便整个炸了起来,像是被激怒了的野兽,它目标极其精准明确,咚的一声,凶狠有力地撞击在正前方的玻璃上。

牢牢焊死的玻璃箱甚至出现了轻微的移动。

皮特被吓得连连后退,玛丽低叫了一声,同样往后一退。

三号实验体的圆形獠牙紧贴在玻璃上,倒扣的牙齿一下下的刮蹭着玻璃,玻璃完全隔音,但皮特和玛丽还是产生了尖锐“刺啦”声的幻听。

意识到凭借牙齿咬不开玻璃柜,三号实验体立即松开,八个爪子抓着玻璃,飞快后退,随后整个肉红色的身体绷起,蓄力,然后——猛地一撞!

“嘭!”

玻璃柜连着下方的金属台一起晃了晃,玛丽终于反应过来,往前走的同时喊道:“我要烧了它!”

就在她即将按下红色按钮之际,三号突然松开了力气,掉在底部,饼状的身体迅速失水蜷缩,像是枚被烤干的薄片。

玛丽

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