三月初六，出发之日。
行云宗本次前往比武朝会的阵仗相当大：掌门陆朝焕亲自带队，除了内院的四十几名弟子和院首杨林，还有舞象院的五位长老，以及两位退隐多年的宗门元老。
几个月来，内院排名前十二的弟子无不刻苦修炼。
赵林也不例外，几乎到了废寝忘食的地步，感觉仿佛回到了前世高考冲刺的日子。
毕竟事关重大，比武朝会不仅关乎个人前途，还与宗门兴衰，乃至大越国运息息相关。
朝会有五方参与：中原的大越，北方的兀术，西北的乌车，西域卫兹，南部的秀诏。
若论历年战绩，大越当属最强，不过近两百年实力有所下滑，如今排在第一梯队的是兀术和卫兹。
大越与乌车次之，秀诏实力最弱。
不过秀诏国土最小，人也最少，比武朝会按战果分配资源，反而还有盈余。
早期比武朝会一直在大越举办，后来改为各国轮流做东，今年的东道便是在秀诏。
大越朝早就调集人力物力，将路上的衣食住行安排妥当，众人每到一州，都有本地官员接送。
一路南行，天气渐渐暖和，三月中旬时抵达两国边境。
边境交界处有一座汉白玉石台，台上有一尊高约三丈，两人合抱粗的巨大铜柱。
铜柱看起来年代久远，斑驳的表面上刻着古体篆字。
“好大的一根柱子，是界碑吗？”
“不像，界碑哪有这么大的？”
“会不会是瞭望塔……”
弟子们好奇地议论着。
陆朝焕一语不发，策马来到石台前，翻身下马，登上石阶，对着铜柱拜了三拜。
杨林和五位长老，两位元老也一脸肃穆，走上前参拜。
弟子们不明所以，不过既然宗门前辈这么做，也都跟着下拜。
待众人起身，陆朝焕问道：“你们可知这铜柱为何物？”
“弟子不知。”
“想必来历不凡吧？”
众弟子纷纷答道。
“这铜柱确实来历不凡……”
陆朝焕手捋胡须，神色陷入回忆，缓缓道出来由。
原来这根铜柱是中原历史上赫赫有名的镇南将军马陵所立。
两千多年前，中原发生动荡，秀诏借机发动叛乱。
叛军攻入边境，一路烧杀，连破三十几座城池，气焰嚣张至极，号称广南两省皆为秀诏国土。
皇帝命马陵领军南下平叛，于是马陵统军长驱千余里，大破叛军，斩首过万，乞降者更是不计其数。
马陵乘胜进击，一直攻入秀诏王庭，斩杀叛军首领，传首中原，朝廷遂封其为平远侯。
二十年后，秀诏又发叛乱，年过六旬的平远侯披甲征讨，再次攻入王庭，杀得人头滚滚，血流成河。
班师回朝时，马陵在边界立一铜柱，铭文写：“铜柱折，秀诏灭。”
弟子们听罢，齐齐上前观看，果见铜柱下方刻着这六个字，不由肃然起敬。
“老将军威武。”
“厉害，扬我中原国威。”
赵林默然不语，每当听闻这些英雄事迹，总能令他感到心潮澎湃，激动不已。
“秀诏人恨这根柱子恨得要死，却无人敢动。”
陆朝焕淡淡道，“前辈如此英雄，后辈也不能堕了威名是吧？”
“是！”
弟子们齐声应道，自发地对着铜柱再次下拜。
元境武人过境，按规矩要提前知会对方，驻守边境的官员派人传书，不到半日，秀诏莲花宗的长老前来迎接。
“陆掌门，几年不见，风采依旧啊。”
莲花宗的阮长老跟陆朝焕和杨林等人是旧识，见面叙旧寒暄一阵，才引着众人赶路。
进入秀诏的地界，赵林默默观察，发现秀诏人的长相跟大越中原人士有几分相似。
不一样的地方就是面部扁平，鼻梁塌宽，嘴巴大，宽脸突颧骨，身材细瘦矮小，大部分人的皮肤也比较黑。
除了上述少许差别，外貌长相差不多。
语言和习俗也跟大越基本一致。
此事并不稀奇，秀诏原本就是大越属国，数千年来一直在大越的统治之下，曾经以“小中原”自居。
自从元气复苏，武道大兴，秀诏总算挣脱大越的束缚，独自成国。
但也因为这层关系，相比于兀术乌车等国，秀诏对大越的敌意反而最重。
不几日，众人来到秀诏的都城：南罗。
“委屈诸位在此暂住几天，等贵国另外两个宗门的人到齐了，再一同前往莲花山。”
阮长老带众人来到城南的一座府邸前，十分客气地说道。
“多谢阮长老款待。”
陆朝焕闻言笑道：“想不到我行云宗离此最远，却是第一个到的。”
府邸布置精美豪华，亭台楼阁颇有大越前朝古风，还有校场和练功室供武人修炼。
仆从侍女都经过严格训练，服侍尽心，不该说的话一句不说，饭菜也是比照大越菜式，味道相当可口。
弟子们第一次来秀诏，白天还能勉强安心练功，但毕竟少年心性，到晚上就按捺不住了。
几个胆子大的出头跟陆朝焕和杨林商量，说想出去逛逛。
陆朝焕从善如流，同意放行，只是叮嘱道：“出去不要惹事生非，千万不能跟人动手，早些回来。”
“是！”
“多谢掌门！”
众弟子大喜，一窝蜂地冲出府邸，三个一群，五个一伙，分作几拨在城中闲逛。
赵林项豹、钟业武，还有外院的李良同年进入内院，相互比较熟识，这次便凑在一起同行。
项豹提议道：“听说南罗的剑湖街最是热闹，我们去那边看看。”
项家是武道家族，族中长辈对中原之外的地方了解颇多，项豹早已打听清楚。
赵林等人都没意见，便找人问明方向，前往剑湖街。
南罗是千年古城，若论繁华程度，比永宁城稍有逊色，不过异域风情自有不同之处。
秀诏气候炎热，三月还未到农忙时节，虽然天色将黑，但街上游人如潮，灯火通明，热闹非凡。
赵林、李良、项豹、钟业武四个人都生得身高体壮，威猛雄健，走在人群中，如同鹤立鸡群。
南罗城中极少见到这等英武男子，很多年轻女子纷纷驻足观望，更有胆大的投来如水秋波。
(本章完)