3521年11月11日，午后。
浮玉省，杻阳市。
杻阳在东华算是三点五线城市，沿海、气候温和，经济状况比婺州市稍差一些。
总体来说，是非常适合养老的地方。
木家就坐落在这里。
城郊，木氏老宅前，诸位木家核心成员的等候中，一辆加长“至尊”轿车缓缓停下。
其轮毂中心标有一个“苏”字，正是水宗家族主脉的专用车辆。
车门打开，苏清婉带着黄怀玉自两边各自下车。
“苏小姐与旅者阁下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
院落门口，年龄六十左右的木家家主主动上前两步，问好道。
他的身后，木青衣落后一步；最后面，则是木家两代中的主要成员。
简单寒暄后，两人被请入正厅，分别在左右上首落座。
老实说，这种待遇超过了黄怀玉原本的预计。
从迎宾和陪客的眼中，他能够看到好奇、谄媚、畏惧——显然，这都是拜昨日与白灾那一战所赐。
里世界中，实力为尊的特点展露无疑。
简单寒暄后，木家家主便因体弱精力不济而退席，由正值壮年的木青衣全权接待。
又是三杯茶后，小坐十分钟左右的苏清婉同样起身请辞。
她今天约了应家家主应如天一聚，要在晚饭前赶回羽山。
至于登门木家，本就是为旅者作荐。
当然，黄怀玉并不是来还戒指的。
杻阳木家以融合仪式研究出名，他专程赶来，便是想在这方面请教一番。
表明来意后，各位陪客各自退下，木青衣与黄怀玉两人从正厅转到了书房。
“昨晚的事情，真是出人意料。”
黄怀玉说道。
“阁下拍下的那枚戒指还在我这里。”
他与木青衣在古色古香的长案两边分宾主坐下。
昨晚菲儿走后，木青衣没多久便先行离席，在与杨融告罪解释后，连夜赶回了杻阳。
是故，关于钻戒的事情，两人并没有交代。
“此事是我的过失，太过轻信他人，将恶业的爪牙带进了偃武祭，导致阁下蒙受损失。”
木青衣闻言肃容说道。
但黄怀玉还是能够分辨出他在说到“恶业爪牙”时明显的不自然。
昨夜回到祖宅，木家便布置仪式驱散了木青衣身上残留的魅惑，但菲儿的音容相貌依然时不时浮现在后者心中，让他隐隐作痛。
记忆这种事总是难如人意——想忘的忘不了，不想忘的又留不住。
为之奈何。
“如果阁下不介意，那枚戒指就作为赔礼的一部分。”
木青衣挺直腰背，以跪坐姿态躬身行了一礼。
“阁下今日来意我已知晓，木家将尽心尽力为您服务，不收分毫，作为剩下的报酬。”
木家少主郑重承诺道。
他是凡人，被九尾使徒蒙骗并不能说是主观过失，这也是昨日杨家为何轻易放他离开的原因。
就算较真，苏家和黄怀玉的损失也应该记在恶业而非木家头上。
但昨晚一战，旅者表现出的战力和潜力实在惊人，由不得他们不认真对待，避免一切可能的风险。
“木公子言重了！戒指我可以收着，但报酬无论如何我都是要给的！”
黄怀玉却拒绝道。
别的也就算了，事关融合仪式的安全，真要省了这份钱，黄怀玉自己都觉得难安。
木家作为东部三省最有名声的仪式研究家族，传承至今已有十几代人。
其历代丁口都不旺盛，如今阖族人口不到百人。
除去在杻阳市的部分固定资产外，其大部分收入都来自于为使徒设计和改进仪式。
而且，他们的客户基本都是野使徒或者师徒制出来的独行侠。
超凡家族一般都有配套仪式，且有能力自行修改，除非得到新的源质传承，否则不太会与他们有业务来往。
在登门之前，黄怀玉从苏清婉那边了解到，木家对一单仪式设计的收费大约在一到三百万之间。
对他来说，不过是小钱。
确认旅者态度并非客气后，木青衣选择照办。
两人之间略有僵硬的关系，倒是因此改善了少许。
接下来，对话走入了正题。
“按照我们多年的实操经验，使徒的天赋分为两个方面。”
木青衣说道。
“其一是精神意志，其二是肉体相性。”
“这两个方面但凡有一个出了问题，使徒都会走向觉醒。”
木青衣说着从边上的小书架上取出两张明显上了年头的照片，摆在了黄怀玉面前。
第一张照片为彩色，角落上写着“宁芙仙女”四字。
其上是一位中年男子身着女性裙装，脸颊涂着胭脂，瞳孔中血丝密布，双臂上全是自己抓出的血痕。
“如果意志不足以压制源质的精神污染，使徒会精神恍惚，缺乏理性，在疯癫狂乱中走向觉醒——其觉醒类型一般是夺舍、同化、寄生。”
第二张照片为黑白，角落上写着“饕餮”。
其上是一位浑身赤裸的年轻女子，其体态极为消瘦，头上长出两只羊角，腋下和手心都长着大口。
“如果肉体天赋不足，使徒的肉体异化会越来越严重，到后期意志清醒却不成人形——其觉醒类型大部分为瓦解。”
“源质对于使徒在意志和肉体两方面的冲击，在融合过程中会尤为强烈，这也是融合非常容易导致觉醒的原因。”
木青衣说道，收回照片，取下长案上烧开的茶壶，为黄怀玉斟了一杯茶。
“仪式的本质，就是通过外力，为使徒弥补短板、稳固长板，保证意外发生的可能性最小。”
“这里的外力包括法阵、材料、天时、地利、融合者的心情，乃至其他使徒的神通等等。”
“我们木家的功夫，就是从上述这些纷乱无穷的组合里，为客户挑选出最适合的那一种。”
说到家族传承的老本行，木青衣略有自傲。
“我明白了。”
黄怀玉礼节性的呷了口茶，回道。
“我听清婉提起，木家设计的仪式讲究因人制宜，不按源质种类照搬复制。”
“苏大小姐所说不差；您是帝江的使徒，但假如我们不知道这个信息，也不影响我们为您服务。”
木青衣当即回道。
而这正是黄怀玉想要知道的答案。
在东华历史上，用前人研发的仪式售卖换取报酬的家族曾经并不少，但最后都先后消亡。
对于使徒而言，这些敝帚自珍、仅靠前人牙慧的家族就像守着金山的稚童，是肥羊一般的存在。
而木家能够静水流深，便是因为他们靠的不是成例，而是一套独有的体系。
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