“谁？”
“我！”
“我是谁？”
“你大爷的，魏辉！”韦昌辉报出假名，骂咧咧地入了山林。
放哨的则嘿嘿笑道：“东王大人吩咐的，您见谅！”
韦昌辉横了他一眼，直接离去。
在他身后，则跟着几十个汉子，有的挑着粮食，有的背着布，一个个倒是不空手，算是满载而归。
“神气什么？”
男人低骂一声，又自顾自地站岗起来。
韦昌辉顺着小路，又过了三道岗，这才抵达了营地。
这是一处山脊地带，有田，有河，更关键还是许多的山洞，足以藏兵。
他刚进来，就见练兵场地中央的台子上，一个穿着戏服蟒袍的男人，正闭着眼睛，披散的头发，浑身打着摆，好似得了羊癫疯一般。
在台下，十几个身着同样蟒袍的男人，以及一众将领小兵，无不跪地，静静的聆听着台上男人的吩咐：
“尔等听着，东王主兵，他说得都是真理，朕在天上看着呢……”
韦昌辉见之，避之如蛇蝎，忙不迭扭身离去。
待他回到自己的屋子不久，弟弟韦志俊回来了，脱下衣裳，一身痱子惹人注目：“大哥，你什么时候回来的？”
“有一会儿了！”韦昌辉淡淡道：“是不是杨秀清又在装神弄鬼？”
“您说什么呢！”韦志俊一惊，脸色骤变，脑袋四处转了转，这才转过身，低声道：“可不能乱说！”
“哼！”韦昌辉不屑道：“萧朝贵是天兄，杨秀清是天父，教主是天王，咱们兄弟却是长工！”
“一开始，咱家数百人，捐输了几百石粮，如今又是领兵作战，却被他们骑在头上，憋屈！”
“小贼，欺辱吾兄，着实该死！”
韦志俊此时也沉默了。
自从他们一群人从广西转道到秦国之后，长时间徘徊在山区丘陵之中，所以实行严格的圣库、别居政策。
只有几王才可以娶妻纳妾，过上正常的夫妻生活。
他们大哥韦志滨就是因为与老婆偷偷快活，被杨秀清抓个正着。
为了维护韦家的威名，他不得不主张斩杀，以儆效尤。
可以说，韦氏与杨秀清，已然是血仇了。
“北王殿下，东王殿下唤您过去！”
片刻，一个来自东王府的仆从，打破了兄弟间的沉默。
一个唤字，让韦昌俊眼眸中迸发出杀意，而韦昌辉第一时间则拍了拍其肩膀，微微摇头，制止了他的愤怒。
“我知道了，现在就去！”韦昌辉挤出了一丝笑容。
来其下人身旁，他塞了一块银圆：“东王殿下心情如何？”
“似有不满！”下人不动声色的收，轻声道。
“怎么这是？”韦昌辉直接塞了一个金豆。
“似乎是有人告状，看到了您回来了！”
韦昌辉怒气骤起，真是一群狗娘养的，没事找事。
来到了东王府，韦昌辉被下人拍了拍尘屑，整理了衣裳，才见到东王。
东王府是六王府中，仅次于天王府的存在，砖瓦结构，虽然没有雕龙刻凤，但也算是朱甍碧瓦，比拟一些员外财主也是绰绰有余。
一些金银珠宝，瓷器书画点缀其中，添了几分贵气。
在这山岭之中，普通的士兵都只能住山洞、住地窝，将领官吏住木屋，东王府算得上极为奢华了。
“见过东王！”韦昌辉恭敬地拜下。
坐在主位黄花梨椅上的杨秀清，比一年前更加的清瘦了些，身上更有一种掌控一切的气势。
他喝着茶，瞥了韦昌辉一眼，没有理会。
直到放下茶水，杨秀清才淡淡道：
“听说你早回来了？怎么没见到你。”
“小王太累了，就直接抄了小道回了房间，所幸有些收获，也算是能够贴补一二！”
韦昌辉陪着笑脸，仿佛不再是北王，而是个下属。
说着，他从怀中掏出了一个鼻烟壶。
玛瑙鼻烟壶，雕刻细腻，上面的人物栩栩如生，一看就价值不菲。
“嗯！”杨秀清露出一丝笑容，他毫不客气地收下了：“难得你有心了。”
“记住，天父的圣谕，乃是天国大事，关乎咱们的未来，不可马虎……”
听了好一顿教训，韦昌辉才离开了东王府。
他眯着眼睛，又转身来到不远处的天王府。
洪修全此时在府中一直编修着经义，实际上却是广纳妻妾享乐。
自从离开广西，在十万大山周旋，并且在秦国西北地区开疆扩土后，杨秀清彻底掌握了大权。
秦国山区七八个县，二十几万人口，成了太平国的疆域，勉强算是立足了。
秦国对于太平军盘踞西北山区，并且拥有数万大军，消耗百万银钱都拿不下来，一时间反而是僵持了。
太平军也不敢赌，所以依旧在山林待着，不敢下山。
教主洪修全，彻底被闲置了。
“北王来了！”洪修全走出来，人也胖了些，他笑着道：“今天收获如何？”
“抢了三个村子，都没什么人，一百来号人，粮食两百多石，还有一些布匹啥的，勉强还行吧！”
韦昌辉叹道：“越是靠近咱们，越是没人，敌人围困得紧，长此以往可如何是好。”
“我听说许多百姓锅里都没盐，只能放一些山石煮着喝……”
洪修全叹了口气：“民生多艰呀，看来还是我们诚心不够呀！”
你就算讲出花来，也填不饱肚子！
韦昌辉暗骂一声，从怀中又掏出了个翡翠鼻烟壶，献给了洪修全。
洪修全爱不释手：“秦国忒穷，不曾想，倒是有这好玩意儿——”
“可惜，臣弟无能！”韦昌辉叹了口气：“本有个玛瑙的，想要献给天王，可惜让东王抢了去！”
闻言，洪修全一怔，旋即就恢复过来：“东王那么辛苦，也是应得的！”
话虽如此，但他眼中的喜爱突然就退散了，鼻烟壶被放在了桌上。
“我乏了，你下去吧！”
“臣弟失言，臣弟告退——”
韦昌辉忙赔罪，转身退下。
洪修全抬头望着房梁，一时失神。
权力一旦失去，想要收回来可就难了……
“邪教蛊惑百姓，盘踞西北，实乃藩廷大祸，长此以往，怕是贼乱难消呀！”
秦国国都。
一大早，几位宰相就联袂而来，求见秦王。
首相曲之荣恨恨道：“自去年至今，历经一年，我秦国被祸害之百姓岂止百万，钱粮耗费无数。”
“邪教仍旧不可剿灭，臣之意，这固有兵备废驰之因，但邪教强盛也是不争之事。”
“你的意思？”刚登基两年的秦王还有些稚嫩，不过对于朝政都是了解清楚了，他投来了疑惑的目光。
“求援！”曲之荣沉声道：“大明精兵强将众多，武器犀利，定然能够剿灭邪教，还我秦国太平！”
这番话，掷地有声。
太平军来了秦国，给安逸200年的秦国好好上了一课，损兵折将，土地沦陷，可谓是胆颤心惊。
以至于快成顽疾了。
“此时稍后再议吧！”秦王摇头，婉拒了提议。
来到另一处宫殿，一个老人在椅子上乘凉，几个宫女宦官服侍着。
“西北前车之鉴在，怎能如此？”
老人听其解释，立马愤怒道。
他就是被皇帝勒令退位的老秦王，此时在宫中闲置，仍然影响着朝政大事。
作为孝子和新王，秦王遇到难解的人和事，也必然会来请教。
秦国的党争同样剧烈，本土派、外来派，中央派、地方派，不一而足。
秦国虽然开设科举，但很快的却诞生了科举世家，即代代有进士出身的家族。
其垄断书籍、资源，关系复杂，威逼王权。
老秦王喷道：“派兵去了西北，西北六国兵马不由人，成了太上皇了！”
“倒是朝廷的兵马来了，我秦国还是王室的吗？”
秦王沉默了会儿，点头道：“父王所言甚是，只是西北怎么办？”
“那伙太平军凶得很，一代的丧师，怕是影响藩廷威望！”
老秦王直接一屁股坐下：“既然打不了，那就招安吧！”
“招安？合适吗？”秦王犹豫了：“朝廷那里可是称之为反贼，欲除之而后快！”
“这是本国内政，朝廷干涉不了那么多！”老秦王振振有辞道：“招安才是最好的选择方法。”
“那个太平军我也算是知道一二，一群泥腿子出身，最好的也不过是个地主，吃过什么好东西？”
“广西穷，咱的西北也穷，吃不好喝不好，一个山大王哪有藩廷里当官舒服？”
“花钱，花美人，再不济也能引起其内乱，削弱其实力，三五年必有成效！”
秦王认真听着，觉得甚有道理。
……
埃及，开罗。
此时统治和苏丹的是阿里王朝，穆罕穆德.阿里本是奥斯曼的军官，后来成了埃及的帕夏（总督），成了实际上的埃及国王。
占领苏丹，两次土埃战争后占领了巴勒斯坦和叙利亚地区，可以被英、法、俄列强干涉退出了。
似乎受到了拿破仑的影响，阿里对埃及进行了一系列的工业建设，被称为阿里改革，历史课本上有记载。
可惜，小国寡民，关税又不在手，建立起了许多工厂一个个亏空，产品粗糙且贵，根本就竞争不了外国货。
在阿里去世后，改革正式停滞。
强大的海军和陆军也渐渐凋零，国势大减。
而随着1863年，从欧洲长大的伊斯梅尔一世即位后，对埃及搞起了现代化改革。这改革实质上是要让埃及变得跟欧洲一样。
这下可好，西方列强趁机使劲渗透埃及经济，开银行，把控司法，靠贷款赚大钱。
从 1863年至 1876年，伊斯梅尔政府每年的外债多达 700万镑，根本没法还。
如今的埃及，已然可以称作半殖民、半封建国家了。
伊斯梅尔一世听闻明使要见自己，也是头疼，他对着宠臣道：“苏伊士运河不在我手里，这是法国人在掌控的。”
“你告诉他们了吗？”
“尊敬的帕夏，我已经说了，但他依旧要求见您！”
宠臣无奈道。
“行，让他过来吧！”
伊斯梅尔一世叹了口气，从骏马上下来，来到了自己的宫殿。
这时，一身官袍的明使，则汗淋淋地喝着冰糖水，缓解热气。
“国王殿下！”
明使忙放下茶杯，走起来恭敬的行了一礼。
这番话一出，伊斯梅尔一世露出了笑容。
帕夏说到底也是个总督，哪有国王听起来顺耳？
“明使客气了！”伊斯梅尔一世叹道：“不过，苏伊士运河，我实在做不了主。”
“贵使应该清楚，我国虽然占据了44%的股份，但法国人却占了一半，拥有绝对的话语权。”
“就算我要将这股份卖给你，也做不了主！”
明使闻言，微微一笑：“您的意思我明白，但我与您说，半年后，或者法国和普鲁士战争结束后，贵国的股份可卖给我国。”
“您不怕法国？”伊斯梅尔一世一愣。
“如果普法战争结束，法国人胜利了，那也是惨胜，它必然会妥协！”
“如果败了，自然更会妥协！”
明使冷静地分析道：“如今我国已在阿曼、波斯有了影响力，中东地区绝不怵法国人。”
伊斯梅尔一世一愣，缓缓才点头。
“行，如果你们能够说服法国人，我就把它卖给你！”
明使起身一拜，道：“有两个条件，其一是一千万英镑；另一个则是七百英镑，外加五艘三千吨铁甲舰，以及陆军的教官团！”
听到这，伊斯梅尔一世大喜过望：“我选第二个，铁甲舰我们需要，但是更需要大明的教官！”
“这是明智之选，殿下！”明使会心地露出笑容：“你不会为后悔的。”
伊斯梅尔一世抬起头，望着北方：“我从来没有像今天这样，像今年这样期盼一场战争的结束。”
“战争，总是让人厌恶的。”
明使则道：“这也是一场机遇。”
“在大明看来，埃及和苏丹是一体的，埃及帕夏应该是国王，独立于奥斯曼帝国。”
伊斯梅尔一世眉眼一挑。
“如果英、法胁迫贵国，请不要忘了大明这个朋友！”
ps：丧事结束，灵感枯竭