宋家沟是一个废弃了的小火车站，当年建站时考虑到这是一个货运站，所以没有建候车室（票房），只修了一座小小的站务室。一条窄窄的单线铁轨进到光秃秃的站台上，既是终点，也是起点。
大冢康介之所以让联队主力在这个山沟小站宿营一夜，还是出于对部队的磨砺。
通过刚刚结束的丰店这一仗，大冢看到了手下这支精锐的懈怠之态，包括他自己在内，在历经两个多月的花天酒地的驻屯生活之后，昔日的剽悍、坚忍作风几乎被腐蚀掉了大半。
他又想起了去年夺取娘子关前后的一系列血战。那时的联队，才真正是一支热血沸腾的野战劲旅。而那时，大冢康介还只是联队的一个大队长。
当时，由于板垣征四郎指挥的大军在山西的正面战场，被支那军死死地顶在了忻口寸步难行、进退两难，华北方面军司令部遂决定沿河北打开娘子关，从侧翼攻入山西，支援策应板垣师团。
这个任务交给了濑名师团的萩原旅团，而前锋就落在了大冢所在联队的头上。从夺占井陉开始，全联队就匹马单枪倾力出击，猛攻雪花山和旧关，他们的对手是支那军的王牌战将孙连仲，并且由第二战区的副司令长官黄绍竑亲自督战；自十月上旬战至中旬，联队打退了中央军的屡次反攻，但也付出了惨重的代价，包括副联队长阵亡；大冢康介以作战英勇，递升副联队长。
随后，萩原旅团的主力以及整个濑名师团逐次整体跟进，向娘子关发起总攻，激战中，大冢康介的联队长也重伤不治，大冢康介遂于火线之上接任了联队长，并率队砸开娘子关防线，长驱直入踏进了山西的大地。
迄今为止，这应该是大冢康介军旅生涯最辉煌的一段履历，他本人也一直引以为自豪。所以，当他发现如今联队的战斗力出现了下滑的势头，是绝对无法容忍的。丰店一战，士兵们的勇气有所复苏，大冢也在战后纵容他们从支那女人的肉体上获得激励。但这应该是浅尝辄止，进攻文城的战斗就在眼前，不能让这些武夫们迷失在温柔之乡。
山沟小站的夜晚，其寒冷程度超过了丰店城外的旷野。大冢联队的人马，以小站为中心，铺满了这条山沟。
这时的大冢康介，才开始将注意力投向了这个废弃了的小站：旅团长为什么要让他带来一个中队的工兵、并且指明这队工兵要留守在这个山沟车站呢？从地形上看，这里位于大山之内，小站的站台后面是一个同样废弃了的矿井：山西盛产煤，而那个矿井就曾经是一个富产的煤矿。
当然不是为了挖煤——大冢自己也为这个想法感到好笑。那又是为了什么呢？以军事眼光观察，这里倒是易守难攻，可是派一个中队的工兵守在这里，又是要阻止什么人来攻呢？
作战经验丰富的联队长，不禁满腹狐疑。
响起了嗒嗒的马蹄声，打断了大冢康介的冥思；在寒风呼啸的山沟里，这声音仍很清晰。大冢知道，是岩田少佐带着骑兵回来了。刚刚抵达小站扎下营帐，大佐就下令骑兵中队派一个小队，沿铁道线向山外方向巡逻侦查，但进至山口一带就停止，不得出山，更不得靠近文城城下。岩田少佐接令后，亲自带了一个小队执行。
联队长唯恐骑兵中队再遇到什么不测。岩田这家伙，毕竟是由师团部临时配属给他的，并且已经出了意外损兵折将，几十具骑兵的尸体都在丰店县城火化了。大冢不想发展到无法向旅团长乃至师团长交待的地步。
“报告大佐，骑兵一直仔细搜索到山口附近，未发现任何情况。”岩田少佐进到了大冢康介的野战帐篷内汇报。
“辛苦了，少佐，”大冢康介和蔼地说道，一边就请对方坐下：“我已经决定，明天联队主力向文城开拔之后，你的骑兵中队将与工兵中队一道，留在这里守卫。”
骑兵中队长不由得一愣：“大佐，这是为何？骑兵理当作为先锋，先期进抵文城城下侦查。再说，这座铁轨都生了锈的破烂小火车站，有什么守卫的价值？”
大冢康介笑了起来——这个北海道大牧场主的后代，倒是不乏幽默感。
“岩田君，坦率地说，我也不认为这里具备什么军事意义，但是旅团长奉濑名中将之命，指示我部必须守卫宋家沟车站。所以，请听从命令。”
大冢康介特意抬出了师团长濑名中将，因为骑兵中队所属的桂宫骑兵联队，归师团部直辖，在某种意义上，就连萩原旅团长也无权指挥。
“大佐，是否因为骑兵中队几天前的失利，令您对我和部下失去了信心？”岩田颇为不服地说：“难道带刀的骑士们，竟要与拿铁锹镐头的工兵们执行同一任务吗？”
听到这样的质问，大冢心底未免有些恼火：这帮自以为是的骑兵，总是觉得自己比步兵高出一头（当然不是指马上与地面的高度对比），就更不把地位最低的工兵放在眼里了。但是骑兵毕竟是师团的宠儿，骄纵惯了的，联队长也不好强硬驳斥。
“少佐不要误会。此次占据宋家沟并派驻工兵，显然具有深意。既然师团部没有明言，你我军人当无条件服从。留下你的中队也是考虑往返联络迅速、方便。明天，我将另外留下一个小队的步兵，届时统一由你指挥，还望岩田君勉力执行！”
“嗨咿！”骑兵中队长不甘心、却又无可奈何地接受了命令。
就在岩田的骑兵在暮色中沿着山内铁道线搜索的同时，在山外，独12旅的旅长郑源，也命令城郊布防的570团，派出兵力沿着文城至宋家沟的铁道线前出巡查。
团长田明达派出了一个排，当然，这个排只是巡视到了离山口还有一里多远的地方，就向回返了；他们根本就没有进入大山，否则，他们就有可能遭遇日本人的骑兵小队；甚至，有可能发现在那个废弃了的火车站，已经驻满了一个联队的鬼子。
接到排长例行公事般的巡查回报之后，田明达带上副官一行，大摇大摆地骑马进了文城。
坐落在同蒲铁道线上的文城，人口有二十几万，这在1938年的山西，堪称是大城市。城内民宅密布，店铺林立，商业繁华。
田明达一行进城的目的，是为了吃喝玩乐，因为已经到了晚饭时分，所以直奔了城内赫赫有名的宝元酒楼。
宝元酒楼位于城中偏东的一条什字街头，倚着街角，上下两层的楼面，散座加上包厢，足足有二十几张桌。酒楼的大厨，据说当年在大同和太原的老字号当过红案，深得晋菜北路、中路菜系的真传，讲究重油重色，香咸酸甜，其中一手喇嘛肉尤为叫绝。每逢正午和晚间的饭口，酒楼都是高朋满座，喧嚣热闹。
不过，这一两天，由于从丰店逃难的人有一部分流入了文城，鬼子大军进攻晋南的风声在城内开始小道流传，一时间酒楼饭肆有些萧条，紧张的空气无声地波动着。
但文城与丰店之间毕竟有五十多里之遥，且中间还隔着大山，在那个交通、资讯都极度不发达的年代，文城这里的百姓对丰店的沦陷近乎完全无知。
田明达一行到达宝元酒楼的时候，这里正灯火通明，人流不息，酒菜的香气隔着几步远就闻得到。看见几个晋军的军官骑着高头大马莅临，跑堂的急忙一叠声地向里面请，平日这个时候，包厢应该是满的了，但今天楼上恰恰还有两间空着，田明达他们就一路进去落了座。
570团团长打仗不是猛将，喝酒却绝对是一把好手。从前在丰店驻军的时候，县城里几家有名的饭庄酒馆，已经被他吃喝遍了。中央军391团退过来驻防之后，田明达也屡次邀请秦忠孝喝酒，但除了最初的几次欢迎宴，中央军上校后来一概予以婉拒。为此，田明达还颇为不满，认为秦忠孝摆中央军的臭架子。
除了在丰店吃喝，田明达偶尔也穿了便装，带领随从进到文城来逍遥；这里毕竟是大城市，销金的规格和档次，与县城又是不可同日而语的了。但身为驻军主官，未经上峰允许擅自离开驻地玩乐，显然也是不可的，所以田明达总是微服晚行。
如今他的570团奉旅长之命，移防（其实是逃跑）到文城郊外，那么也就可以名正言顺地进城喝上几杯。他当然清楚丰店已经被日军占领，但据旅长派去的斥候回报，鬼子占领丰店后四门紧闭不出，那么就是没有要来攻取文城的意思了。管他呢，小日本真打过来，有旅长顶着呢，今朝有酒今朝醉！
田明达叫了一桌子的菜，点了杏花村的汾酒，包厢的门就掩上了。
而酒楼里，却有人暗中盯上了这间包厢。他就是酒楼的掌柜，白宝元。
白宝元依稀见过这几位军爷，却又一时想不起来。城里来他家喝酒的军官，都是独12旅的，旅长、参谋长都来过，但今天这位中校，他却眼生。重要的是，自从两天前城内开始流传鬼子进攻丰店的小道消息，他这里就没见有军官来过，今晚却突然上来几名骑马的校官，白宝元就留上了神。
白宝元的留神是有原因的，此刻，距离那些军官不远的一间包厢里，坐着几位也是刚刚落座不长时间的男女，正座位上的那个女人，一袭华贵的皮袍，脸上还化着挺浓的妆，俨然是个富有的阔太太。白宝元踱到这个包厢门口，打量了一下二楼喧闹的席面，然后闪身进到了门内。
“当家的，他们点了不少酒菜，但是现在还没有听出来头。”白宝元走到那皮袍女人座位旁，附在她耳边说着。
“让跑堂的伙计留着神，多进去几趟听动静。”皮袍女人同样轻声地嘱咐着酒楼掌柜，一边说，一边就解开了皮袍的外襟，从腰里摸出了一把油光光的驳壳枪，放到身边的空椅子上。
这个女人，就是远近闻名的关门山土匪匪首，刘五妹。