先是一点明亮的光，而后是小半灿烂的光团，当红日终于从东方冉冉升起，漆黑的夜便再一次被宣告终结。
伴随着一缕缕煦暖的朝阳，一名名印有圣剑徽章的骑兵从东部荒原的各个角落奔马而来，他们背朝着太阳，汇集到了一处，在阳光的映衬下向着卡尼迪领急速奔行。
在得知了土地盐碱化的消息之后，弗朗西斯便直接陷入了近乎于当机的呆滞状态久久未能回神，匹克长叹一声，直接越过了家主下达了东进侦查的命令。
数十名最精锐的骑兵轻装上阵，趁着月色一路东行，在离开所特伦卓之后立刻分散开来，驰向荒原的不同方向。
在经过了整整一夜的侦查之后，他们再次回归到卡尼迪领。
阳光闪耀，将橡树堡照耀的越发鲜红，骑兵们纷纷勒住了马缰，一名骑着龙鳞马的突击骑士飞快的从马上滚落，顾不得沾染在身上的泥土，摸了摸自己怀中的盒子，随即跑向城堡的方向。
城堡门口，数名早已接到命令的卡尼迪家族甲士立刻打开了大门，待突击骑士进入城堡之后又重重关上，上百名甲士分做十数支队伍仔细地巡视着橡树堡周围的空地，确保着贵人们商谈的内容不会被他人探听。
城堡内的人数明显少了很多，无论是卡尼迪家族的甲士还是艾伦家族的突击骑士都已经消失不见，唯有双方的超凡战士继续矗立于大厅之中。
所有的油灯都已经燃尽了灯油，粗壮的灯烛也早已流干了蜡泪，只剩下袅袅燃烧后的烟雾飘荡在空中。
空气中充满了呛人的灰烬味道。
一阵脚步声响起，所有人都不约而同的抬起了头。
出现在门口处的突击骑士感受着突如其来的目光不禁微微一窒，即使早已饱经战阵，超凡战士自带的威压也仍然给予了他巨大的压力。
“家主。”突击骑士快行几步，走到端坐于大厅中央的弗朗西斯面前单膝跪下，“我等不辱使命，已经完成任务，特来复命。”
弗朗西斯深吸一口气，艰难地抬起了头，睁开了满是血丝的双眼，他已经在大厅中坐了一夜了，为的就是能够在第一时间收到斥候们的侦查结果。
他摆摆手，斜了一眼坐在身旁还在犯着瞌睡的梅丘，眼神再次归中。
“讲。”
“自昨夜出发之后，我等分做十六组从不同方向深入东部荒原，最深处距卡尼迪领已有上百里。”突击骑士看着弗朗西斯疲惫但殷切的眼，微微低头避过了自家家主目光中的希翼，“我等所经之处的土地确已遍布盐碱，少数地方甚至已经遍地黄沙。”
弗朗西斯只觉得一阵天旋地转，使劲的甩了甩脑袋保持住了清醒，但呢喃的声音仍然暴露了他的虚弱，“情况有多糟糕？”
突击骑士不敢言语，掏出了怀中的木盒双手献上。
年轻侯爵伸出颤抖的双手，摇摇晃晃的接过了盒子，经过了短暂的犹豫之后，一咬牙，直接掀开了盖子。
深红色的土壤，间杂有星星点点淡黄色的颗粒，弗朗西斯用手指拨动着盒子中的土壤，干燥的土质间感觉不到一丝水分，他捻起几颗黄色颗粒，顾不得脏直接放进了嘴里，苦涩的咸意瞬间占据了他的味觉。
“所特伦卓以东百里，全是这种土质吗？”
“远处的确如此，所特伦卓周围的会好一些。不过...并没有好太多。”
挥手遣退了突击骑士，弗朗西斯将盒子抬起，伸到梅丘面前，“男爵阁下，您的土地。”他的手因愤怒而剧烈地颤抖着，甚至将盒子中的土撒出了少许，“这已经算不上是泥土了，完全就是沙子！”
感受着呛人的沙土味道，梅丘放弃了继续装睡的打算，百无聊赖的睁开眼睛，“我的侯爵阁下，我必须说清楚，您手中的盒子里可不是我的土地。”伸手掸了掸落在身上的土，语气中满是又弄脏了一件衣服的可惜与厨娘太忙只能自己洗衣服的无奈，“准确来说，盒子里的土是东部荒原的，而卡尼迪领治下的所特伦卓虽算不上土壤肥沃，但也足够保证丰收。”
弗朗西斯瞬间哑然，张了张嘴，半响都没说出话来。
封邑贵族确实拥有守土职责，不但要为领地中的领民们提供武力保证，还要确保领土的肥沃与粮食的丰收。
但这项职责的行使范畴仅限于自家的土地范围，无论是多么跋扈的领主都不可能在别人家的土地上说三道四，按照贵族法典，即使只是擅自将无主之地纳入封邑之内也是如同谋反的重罪。
当然，从人外手中攻占领土的开拓行为除外。
良久的沉默之后，弗朗西斯长长吐出一口浊气，甩手扔掉了手中的盒子，任由沙土散落在大厅的地面上，他大步走到悬挂有加达里王国地图的墙面旁，手指用力按在东部荒原的位置。
东部荒原已经完全盐碱化了，包含所特伦卓在内的西玛塔尔行政省早晚也会被卷入其中，但这并不是最严重的情况，弗朗西斯的手指逐渐向上，自右下至左上划出了一个规整的弧度。
美特伯里斯、金泽那、兰瑟，王国中部最主要的三个行政省全都可能被这场异变波及，侯爵的目光停留在兰瑟行政省，便再也不敢向上多看一眼了。
因为兰瑟行政省的北部，正是埃玛马克行政省。
超过上百万的加达里王国子民聚居于此，数十家封邑贵族的根基所在，连王都托维尔城都矗立在埃玛马克西北方，同时防备着来自于盖伦特王国与艾玛帝国两方的攻击。
王都要塞化，女王守国门，这是腐朽的加达里王国为数不多能够彰显自身勇武的地方了。
自从立国之后，加达里王国就一直将北方的同胞当做心腹大患，为了加强北部的防御，甚至放弃了南下探索、。
王国的南部疆域已有数百年未曾变动了，所特伦卓也因此成为了人类的最南方，卡图古姆山脉与天南林海一线成为了一道天然屏障，隔绝着整个人类种族前进的步伐。
弗朗西斯痛苦的捂着脑袋，历代先王耗费了无数财力物力组建的北部防御体系终究还是没有派上用场，任谁也想不到，真正的威胁竟然会来自于南方。
他的目光透过窗户，遥遥东望，一场或许会席卷整个加达里王国的大灾变就在眼前，灾变的最前端距离他也不过只有十数里的距离而已。
【必须要做点什么！】
年轻侯爵紧紧的攥着拳头，足足数十息之后才平息了自身的愤怒，也克服了隐藏于愤怒之中来自于心底的恐惧。
“阿尔诺。”弗朗西斯敛容转头，没有再置气的称呼梅丘为男爵阁下，像是抓住最后一根救命稻草般的，“说说你的坎儿井吧。”
“乐意效劳。”梅丘轻笑一声，走到弗朗西斯身旁，“想要听些什么呢？”
“越详细越好，”弗朗西斯搓了搓脸，试图让自己因为缺乏睡眠而混沌的头脑再度重回清晰，“不过我还是想听听它的功效，比如，能够阻止盐碱化。”