夜里，王玉环在嫂子的床上翻来覆去，思想倦了，依稀看见杨公子急匆匆的又往绣楼上窜，却被嫂子抓住，交送族长。族长横眉立目，喝令一帮彪形大汉把他五花大绑吊在村前一棵柳树上棒击棍捶，朝死里打。玉环哭成个泪人儿，横竖也要去救，正踉跄着扑向杨公子，却一跤摔倒，醒过来，惊出一身虚汗。
这时，楼板不知什么碰响，她有些惊吓，便亮起灯盏。忽然一道闪电扑入眼帘，又听到淅淅沥沥的风雨在窗外骚扰。“噼喳——”一声炸雷竟把罩着的蚊帐震落，俨然一块湿云厚厚的压在她身上。她后悔不该换床睡觉，她的头钻出蚊帐懒得起身拴系，就那么失眠地躺到天亮，便急忙穿戴下床。开门到厨房洗漱了，准备上楼梳妆，叫唤丫环红玉上楼看闺房门开了没有。
红玉上楼，忽儿惊呼，不好了，出事啦！玉环赶去见红玉面色苍白，一股呛鼻的血腥味儿扑来。走近闺房门口，见楼板上躺着两具无头尸体，血淋淋的。玉环吓得连连后退，要不是红玉扶住早已跌倒。
王荣在楼下听到惊叫声，迅速上楼目睹惨状，一阵晕眩，泪如泉涌，随之狂呼怒叫，我可怜的儿子媳妇哟，是哪个雷打火烧的害了你们啦！那婆婆上楼，更是呼天喊地，抱着无头僵尸，嚎啕不止。一时间：悲风卷怒涛，愁雾压眉梢，哀惨惨一片哭声冲霄汉，痛煞煞万般悲切贯阴曹。
杨春龙昨日把那篇文章做到夜深入睡，早起备课，翻开那本《四书》，却见一个纸角儿。打开看时，心里一怔，正莫名其妙，陡闻楼上哭声。
以为是玉环小姐出了事，细听传来员外数落之语，知是兄嫂二人遭了横祸，顿念他们平日的好处，尚未图一丝报谢，禁不住一阵辛酸泪溢出眼眶，喃喃自语，仁兄贤嫂，我要为你们投状告官，捉拿凶手，以慰你们在天之灵。他怀疑这短短数言的书信不一定是玉环所书，其中必有跷蹊，便持信上楼，边走边抬袖拭泪。
他走进闺房，抱尸悲号的那婆婆反身一把扭住他的双手直叫嚷，狼心狗肺的下贱畜生，我儿子和媳妇可是你杀害？因昨夜张氏和玉环换床，意在捉奸，被她看破，故有此疑。
大娘，我两手无缚鸡之力，焉敢杀戮无辜？他翻转掌心说，你看，这书信与此案或许有些瓜葛。婆婆接过它却目不识丁，王员外夺去过目，怒道，下贱货，你与玉环做出那种辱门败户之事，合谋杀害我儿子和媳妇。
纸上写的什么？婆婆更咽着问。
还不是这个通风报信的妖女，叫他昨夜不上楼去。王员外凭感觉恼怒地直言。
玉环看那纸上是她的字迹，一时悲愤交加，双手蒙头嚎哭，悲兄嫂之不幸，愤公子之不仁。婆婆赶去照她的腮帮一巴掌，怒道，说，是怎样杀害他们的？
这书信是我写的，我可没有参与谋杀，你问他。玉环一手抚着一阵麻痛的腮帮，一手指着春龙说，哭着往楼道上奔跑。红玉怕她寻短见，过去扶住，亦泪流不止。
杨春龙双膝跪下，噙泪细言，蒙员外大恩，寄居篱下，日习经文，夜做文章，小生着实没有做那等伤天害理之事。
住口。王员外捏着书信一抖，说这是证据，你每日假装读书习文，暗地与我那孽种勾勾搭搭。昨夜他们两个就想捉你，不料你下此毒手，问你，我王荣哪点对你不住，他们两个与你又有几多冤仇？再望一眼无头尸体，怒火中烧，哼，你杀了人，还把两颗人头丢了。员外嚷着，朝他的膝盖猛踢一脚，说，两颗人头丢到哪里去了？
可怜春龙身子一倒，跌得面青嘴白，哭道，小生没杀人哪知人头？小生蒙您搭救已居数月，不曾上过绣楼，与小姐没有瓜葛，却不知小姐写的那份书信是怎么回事，要是晓得昨夜上楼有杀身之祸，我这个早该抛尸的贱命小生情愿顶替，以换出兄嫂两条性命，报阖家厚遇之恩。
混账，还想以巧言诓骗老夫。员外吼着，并邀来家人将他捆绑；又派人四处寻找人头，却踪迹不见。
张大洪混在其间假装挤出几滴鳄鱼眼泪，为死者叹息，却窃喜于心：哼，昨夜错杀了人，算相公命长，可案情没有下落，他最终还得做一个替死鬼。他率先到油铺门口未找到人头，此案便怪赖不上陶宋中，心里尚藏着一丝阴谋未得逞的遗憾。
当日杨春龙被押送县衙，报了案情。县官孙有发随即坐轿至王家察看现场，又四处寻找人头，仍无着落，便返回县衙。
次日升堂，传杨春龙跪于堂前审问：庶民王荣有状在此，告你杨春龙与他女儿王玉环乱l，十二月十三日夜晚，王玉和、张氏与王玉环换床，意在捉奸，却遭你杀害，割去头颅未知丢在何处。此骇人大案，可是你亲手所为？快从实招来，如有隐瞒抵赖，王法不饶。
禀告青天大爷，小生幸得王员外救助之恩，屡蒙仁兄贤嫂惠顾，意在诗书，妄图功名，昼夜攻读，以备来年会试，不负众望。至于王员外状纸言小生与小姐乱l，确无此事，实属臆断。小生与小姐并无一面之识，寄居员外之家，却常避男女交谈是非多之嫌疑。仁兄贤嫂捉奸拿人死于非命，小生实在不知。
只是十四日凌晨偶得书信，其信据说是小姐所书，不知与此案是否有些瓜葛，小生本想投状贵府擒拿凶顽，为他们夫妻讨还血债，不料小生反被牵连蒙冤。杨春龙话到此间默然垂首。
贵府大爷，切莫听这混蛋巧言哄骗，我儿子媳妇是他亲手杀害，青天在上，明镜高悬，望大爷秉公执法。王荣在旁插言。
住口。孙有发从左袖口倒出一纸书信，是昨天王荣作为捕拿杨春龙的佐证给他的。他拆封过目问道，是这个吗？
正是。
带王玉环上堂。
一会儿，一名小卒推王玉环于堂前，王玉环噙泪跪伏。孙有发抖开那书信问，这可是你所书？玉环点头垂泪。
王玉和夫妇可是你与他合谋杀害？
大爷，兄嫂遭难那夜，奴家睡在楼下不知。
你既然下书给他，便有合谋之意，焉能不知？快实言其事，否则王法不饶。
第三百三十二章伸手乞讨
王玉环唏嘘噙泪不言。春龙跪在玉环旁边见她苦楚不堪，更添伤感。孙有发喝道，二人通奸合谋，快当面对质，谁是杀人凶手，若不招，莫怪本府刑罚。
大爷，小生行为老天明察，唯求已故兄嫂显灵，捉拿凶手，为蒙冤人伸冤昭雪。
孙有发把惊堂木猛地一拍，大胆，还敢巧言蒙哄本官，拿下去重打三百板，这妖女要打一百五十板。
几个打手袖子一挽，正欲揪拿。
住手，我招了。杨春龙睃视玉环见要动她刑罚，知女人家皮肉嫩弱，经受不住，便想独自蒙受这不白之冤，叫道，大爷，我是杀人凶手。
孙有发皱眉凝思，问道，既然你是杀人凶首，怎不把人头交来？
可怜未杀人的杨春龙哪能交出人头，无奈遭一顿毒打，血痂粘连衣襟，被关进城东南一座漆黑的牢狱。玉环免了拷打，被关进杨春龙隔壁的一间小牢房。孙有发限杨春龙三日之内交出人头，否则施加酷刑。
那守牢小卒名叫吴良心，长就一双三角眼，生成一副狼子心。他素常食皇粮、刮民脂民膏，将自己养成一只肥猪模样。此刻他又想借杨春龙之难发一笔横财，瞅着杨春龙道，贱货，我有一个办法让你死得痛快，免受这些折磨。春龙一听，忍住疼痛，跪在他膝前道，求大人开恩。
别来这一套，只要你依我一条，给我四百两白银，我便给你找回那两颗人头。到时候，我在县令面前善言几句，准叫你死得利索。
小生谢恩。杨春龙即刻向小卒要来纸笔起草一份家书。
持家书骑一匹黑马，吴良心当日赶至沙羡县境的杨家村。在村前树桩上系住马，问一个老妈，老妈正是春龙的母亲张氏。听说儿子有份家书，她憔悴的脸颊立刻爬满了喜色，问道，我儿春龙今在何方？吴良心把家书给她说，你看了就清楚的。
张氏不识字，捧至内屋交与媳妇菊花，喜盈盈的地讲，我儿来了家书，快念给我听。菊花识得几个字，拆书信过目，正欲出声念，忽然双目泪泫，扪脸哀哭。张氏情知不妙，脸色骤变，问道，春龙么样？
他进了牢房，有人栽赃他闹了人命案子，现在要他交出两颗人头……菊花言之已是泣不成声，张氏当下六神无主地在屋里绕圈子。
我儿遭孽，我儿蒙冤的长一声短一声地哀哭不止。吴良心呆在堂屋无人递茶水叫坐，一股无名之火早已唐突于胸，便打雷般的吼叫，快取四百两白银老子上路——
婆媳俩哭声顿止，张氏弄懵了，直觑着他，菊花看过家书，内容详知，凝噎拭泪，走近他面前双膝跪下，说大爷息怒，奴家就是变卖房屋家产也要弄回四百两白银交付给你，望你鼎力救助蒙难官人。
两天之内若不付清白银，官家酷刑是不留情面的。吴良心恶狠狠地讲。
张氏未听明白，以为付清四百两白银，儿子就有救，便忍悲越过门坎，靠在媳妇旁边跪下，望着吴良心说，大爷，只要我儿有救，老妪就是叩头作揖沿街乞讨也要弄来四百两白银。
少说废话，时间紧迫，我当面点清白银为数。吴良心仍是凶巴巴地吼叫。
未牌时分，吴良心出了一个歪点子，把她们家的房屋田产卖给附近的刘大坤。刘大坤只出三百二十两白银，吴良心一并收了，牵马欲走，又回头道下欠八十两白银限你们两天之内送去，否则杨春龙性命难保。言毕，吴良心跨上马，一扬鞭，得得地消失在浓重的夜色中。
婆媳俩商量后，连夜起程。初冬天气，夜晚寒风刺骨。菊花年轻还受得住，而张氏年迈，尽管穿着缀了补丁的厚棉袄，身子仍不停地打颤。菊花把她背上的包裹取下，加在自己的背上道，大妈，您这么大年纪了，还是不去为好。就在邻居杨六家暂时歇息，也好有个照顾，待我攒齐银子领回官人，再作生计。
她断定即便给春龙付清了银两，但是冤案未雪，他仍将性命难保。想到这里，就禁不住簌簌落泪。
张氏心酸地道，只要有一口气，我爬也要爬去见我儿。她咳嗽一声，一口酽痰噎住咽喉，久吐不出。菊花扶着她渐至一座山前，张氏年轻时在这一带躲过清兵，对此地形颇熟，便道，菊花，山上有一座龙王庙，不知如今拆了没有？我们上山看看，若庙还在，便歇息一会儿再走吧！
婆媳俩沿着灰蒙蒙的山路入了寺院，里面寂静昏黑。她们摸进一间脏而窄的房子，扶着石块什么的坐下。此刻肌肠如鼓响，菊花开了包裹取出一把干苕朵与婆婆分着吃。
第二天凌晨，寺院仍无人迹，只见：枯梗黄叶陈荒敝，禽争兽闹野风吹。菊花给婆婆找一根木棍拄着出了寺院，艰难前行，见她咳嗽不止行动又慢，料想如此去见落难异地的春龙不是一两天的事，便道，大妈，最好你在寺院歇息，精神好了些下山。
张氏也感到自己精力不济，答道，菊花，快些走，讨齐银子就及时送去，时间只一天了，不要让我拖累你。菊花噙泪解下一个包裹，快步下山，穿村过镇，沿途向穿戴礼面的人伸手乞讨，诉说苦情。
张氏坐在山路边，瞅着媳妇的影儿消失，喘息着，一把老泪模糊了视线：唉，我一身痨病命悬旦夕，不知能不能见我遭孽的儿子一眼。
山风冷嗖嗖的朝她刮来，她身子一颤又一阵咳嗽，花白而昏沉的头无力地靠在那个同样冰冷的包裹上，渐渐一点拒寒的温暖贯注周身。就那么靠着，忽儿一轮白热的冬阳从一架包裹般的山头升起，用它那灿烂的光线织成一卷天然锦被样的披盖在她身上，热量给了她活力。
她抬头背起包裹，拄着木棍一步一步地走到山麓，每一道石级音阶一样起伏着她坚毅的足音。她正想乞讨而去，猝然听到悠悠的马蹄声，抬头一匹红马已出现在那边村口，老远她就跪在地上望着骑马奔来的彪形大汉叫道，这位大哥，求你施恩施德捐一些银子救命啦。
汉子近前勒住马，见老妇垂泪，必有原因，问道，大娘，此处无豺狼虎豹，又无拦路强人，为何喊救命？
大哥不知，我儿春龙近日在外地吃官司。
哦，你就是杨春龙的生母？
老妪便是，你怎么晓得？
我就是教你儿子的那个王先生。
二人对答之中，王先生即刻下马扶起她，说大娘，你儿子怎么吃官司了？
她便哭着将吴良心如何带信来说杨春龙闹出人命案子，需交官府四百两白银便能救他性命等话一并言毕。王先生潸然泪下，摇着头讲，我不信弟子春龙会闹出人命案子，一定有人加害于他。大娘，救人要紧，你就是讨得八十两银子，一两天也不够赶路。