话到一半，王吉又顿住，忐忑地瞥了眼燕晨。他现在心底还下意识偏向着皇帝，差点儿就说了不该说的话。燕晨像是没注意到，只是沉着脸。当朝律法严明，他之前说天子犯法与庶民同罪，从某方面来说，可不是放狠话，而是陈述事实。老皇帝年轻时，经常四处微服私访。如今他年纪大了，既要忙于政务，又要教导太子。显然，他对各地的把控程度也下降了许多。当雄狮日薄西山，逐步迈向衰老，而幼狮又尚未成长起来，不足以捍卫领地时。鬣狗们自然会围上他们，等待雄狮的生命流失，流失到它们能够一拥而上，将其血肉撕碎吞咽、领地霸占的虚弱地步。鬣狗们内部也有斗争。常怀安不知是在哪儿遭遇的刺杀。但现在很明显：崇明的官员是向着他的。那苏州其他县呢？江南富庶，任何一块地方都不能小看。燕晨思绪繁多，表情便始终冷着。明明只是一张清俊有余，气势不足的书生面孔，却叫整个屋子里的人，都下意识安静下来。王吉心中最是忐忑，手心都冒出了汗。燕灵川倒是不怕他，看他沉着脸，心说：果然如此。这是受了打击啊。燕灵川甚至生出点怜惜来，不由宽慰道：“好了，你再这样愁眉不展，往后就是往茶水里丢再多蜜饯，也尝不出甜味了。”燕晨：“……”燕灵川又笑：“我都不在意，你生什么气？云锦还回来了便好，至于那位顺远世子，你往后避着他走。”燕灵川瞥了眼王吉：“你们也是，当心被世子认出来。”王吉缩了缩脖子。燕晨则沉默片刻，沮丧道：“我知道了，长姐。”许是为了安慰他，怕他钻入牛角尖，燕灵川又挥退多余的人，与他说起进贡的事。当今皇室，其实并不每年都需要进贡。在以往的朝代，云锦是进贡必备品，但其造价过高，且劳民伤财。先帝立国后，便将每年一次的贡会，改为三年一次。除此之外，就是特殊年节才有。比如今年皇太后的六十诞辰。若是能在贡会中被选为优秀贡品，那自然是天大的殊荣。对燕家来说，也是一个宣扬名声的大好机会。燕灵川随口问道：“你在京城，可听闻过与皇太后有关的消息？”若是能知道她老人家喜欢什么颜色、什么花样，那就更好了。可惜，拿这种事来问燕晨，肯定是指望不上了，燕灵川纯属没话找话。燕晨果然摇摇头：“未曾。”他还真没关注过皇太后毕竟对方并非今上的生母，而是一位继后，与皇帝的感情并不深厚。而这件事，天下人…起码只要稍微关注过的，基本都心知肚明。毕竟皇帝都那么老了。燕灵川一点都不意外：“无事。”她笑道：“那你与我说说殿试也好，我无缘亲身经历，恰好借你的眼睛一窥其貌。”今日事务不多，难得与养弟有机会静下心来沟通，她很是珍惜。燕晨点点头：“好，长姐想听什么？”“嗯……皇帝是何模样？当真会全程主持殿试？你们在殿上做题，可会紧张？”燕灵川有许多问题，她是真的好奇，燕晨耐心为她一一解答。说到殿试的题目时，他顿了顿。燕晨简单将当时的两道题介绍了一下，而后看向燕清曦，愧疚道：“我要给长姐道个歉。”燕灵川有些莫名：“这是为何？”燕晨便为她，介绍起了自己第一道论题的答案：“我曾写过，要遏制商人逐利之乱象，削减商人的待遇……”他说着说着，燕灵川脸上一僵。这真是…大义灭亲？单从答题层面来说，燕晨的答案，燕灵川即便许多地方不太理解，却也能隐隐察觉出其中的精妙之处。但从身份来看，燕灵川一时不知该说什么好：“你自己也是商户子啊！”皇帝，不对，太子居然还将他点为了状元。“所以我才说，要与长姐道歉。”燕晨满脸诚恳，歉然道：“或许以后，会给长姐带来诸多不便。”燕灵川哼了一声：“你写都写了，这时候与我道歉，有何作用？”燕晨面色赧然，一副自责不已的样子。燕灵川无奈道：“我与你开玩笑呢，你不必与我道歉，方才你说的种种，多是针对那些唯利是图的奸商。”“你要相信，我们家布行定然是不会做那等自毁前程的事的。”燕晨转忧为喜，笑道：“长姐说的是。”燕灵川点点头，又思虑道：“只是不知，这对商人的遏抑，要到何等地步？”“若是严重，那这次进贡……”云锦可是寸锦寸金，又是蚕丝又是金银线的，届时她刚不会恰好撞在霉头上吧？燕晨明白她的担忧：“长姐放心，皇上不是那等不辨是非的人，进贡之事照常便好。皇上虽素来崇尚节俭，但从不逼迫他人。”更不会逼迫皇太后。毕竟人家过六十大寿，还是他名义上的母亲，她老人家想穿点好的，你还能拦着不成？燕灵川点点头：“你说得也是。”“不过，你说皇上崇尚节俭……那我这献给皇帝的云锦，便不能用了。”皇太后的六十大寿，还有三个月时间。三个月……若是这期间出了什么事，新的法令推行下来，她抱着云锦招摇过市，岂非自找麻烦？献给皇帝的布匹要换，可是，换什么好呢？“不如就用棉布如何？”燕灵川回过神，这才发现，自己竟将心中的思虑都说了出来。“棉布？”她若有所悟：“棉布倒是不错，不算特别贵，也不便宜，勉强也能算得上贡品。”她只求不出错。燕晨却摇摇头，笑道：“长姐，你误会我的意思了。我说的，并非如今贵比丝绸的棉布，而是廉价的棉布。”“廉价的棉布？”燕灵川皱起眉：“粗棉布，对贡品来说也算得上廉价，可……”她要是真的把粗棉布拿去当贡品，到时候就不只是撞霉头的事了，怕是直接就要撞断头台了。养弟虽不通事故，却不至于连这个都不明白，所以……燕灵川：“你与我仔细说说，是何种廉价的棉布？”燕晨笑了起来：“长姐忘了？殿试的题可都是皇上出的，回乡之前，我已与他书信一封，将未说清的策略献上。”“想来，皇上如今已然派人，去寻找适合种植棉花的地方了。”“棉花保暖且产量大，但每年冬天百姓仍冻伤无数，盖因棉花未曾推广开来，棉布的纺织工艺也相应十分落后。”“若是长姐能趁此-机会，研造出更加廉价，平民百姓都能买得起的保暖棉布，想来它的价值，也不比云锦差到哪里去。”说这话时，他的双眸熠熠生辉，连苍白面颊上的病气都弱了几分，仿佛已经看到了寒冬腊月，百姓穿着保暖的棉衣的场景。燕灵川哭笑不得：“你何时还懂棉花了？”燕晨羞赧一笑：“我曾在书上看到过，先人写的赏棉花的诗句……”“其诗之美，令人心向往之。我特意去书院藏书楼，查阅了一些书卷……之后才发现，书院里也栽种了不少棉花。”燕晨停顿片刻，咳了咳：“虽说花朵不如我想象中那般美，但其实用价值，显然是十分珍贵的。”燕灵川笑得不行：“你们这些文人，竟连棉花都能赏出诗来。”说罢，她终究还是将这事记在了心上：“既然你这么说，那我便试上一试，反正还有三月足时间。”燕晨点点头，又想起一事。他道：“不说棉布的织造工艺不足，我赶考路上住客栈时，就曾盖过棉被，然其仅能维持几日松软，遇上梅雨季，更是睡不了几天，就会变得厚湿、硬沉。”“长姐你……”燕灵川觑他一眼，笑骂道：“我算是明白了，你这是专程回来，找我给你当工匠的吧？”燕晨：“不敢不敢，只是随意一提。”燕灵川倒是对他说的情况，有所了解燕家自己制棉布，也没少做过棉被。不过这次她没有一口应下来，只装作不在意的样子，转移话题：“你瞧着是又长高了，一会儿让人给你量个尺寸，我给你裁两身新衣裳，今年试做的云锦还给你留着呢。”燕晨一愣：燕家人以前，是从来不曾穿云锦的。不管燕家主还是燕灵川、燕晨，只因身份不够，不敢穿出去招摇，以免被人抓了错处。不过他现在身份不同了。