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程老太太也坐不住了，扶着赵氏从后角门转进来，李丹若忙接进正屋，朱衣上了茶，程老太太侧着耳朵笑道：“你听听，鞭炮声响起来了，咱们离远，要过来是得一会儿。\[\]”赵氏纠着手，焦灼看着垂花门外，其实她什么也看不到，不过这么一直盯着，总觉得好象不那么焦躁。
“可不是，咱们这里只怕也不好找……”李丹若被两个人紧张也跟着心神不宁起来，一句话没说完，院门口已是一片喧嚣，李丹若两步出了屋，程老太太‘呼’一声站起来就往外走，赵氏忙上前去扶，却平平地上绊了下，连扑了两步才稳住。
三人出到门口，魏紫已经提着裙子飞奔进垂花门，隔着院子叫道：“五爷中了!中了!”
“中了第几名？”程老太太喜气盈腮，忙指着魏紫问道，魏紫怔了怔笑道：“忘了问了，我去问!”话没说完，又飞奔出去，不等她回来，姚黄已经奔进来笑叫道：“五爷中了第十七名，头一张榜上，门口全是人，这一会儿功夫，来了四拨报喜了!”
程老太太长长透了口气，双手合什，嘴唇抖了半天，话没说出来，眼泪却涌了出来，李丹若忙递过帕子笑道：“太婆早上说今天必定有喜信，果然如此，咱们进屋去吧，五郎只怕还要忙一阵子才能进来给太婆磕头。”
赵氏用帕子按着眼泪，哽咽着说道：“过去了，往后就好了，我扶太婆……进屋坐着说话。”
程老太太重又进屋坐下，长长叹了口气，这才说出话来：“十七名，这名次殿试多数不会动，这是二甲进士出身，我原想着，能考中就行，这两年，出了那些事，都是五郎外头奔波，这书本也荒废差不多了，我没敢多指望，能中了就行，没想到，还是二甲，你们不知道，这进士出身和这同进士出身，可差远!”
“进士是正房，那同进士就是如夫人。”赵氏满脸喜色说了句俏皮话，程老太太哈哈笑道：“这话虽俗，可把这分别说再明白不过，就是这样，二甲十七名，一个进士出身是稳稳了，阿弥陀佛，天不绝姜家，若姐儿，等会五郎进来，看着他，这几天哪也别去，好好准备殿试，虽说殿试多是过场，可也不能大意了，哪一年都有大意失了功名。”
“瞧太婆说。”赵氏轻轻推了推程老太太嘀咕道，程老太太忙笑道：“我年纪大了，这话就乱说，不作数不作数，你看着五郎，这几天也别太用功，别把眼睛熬抠了，回头官家看了不欢喜，人要精精神神，五郎学问这样好，再怎么考也没什么怕……”程老太太兴奋叮嘱个不停，说一句李丹若笑应一句，程老太太叮嘱话还没说完，魏紫额头带汗掀帘禀报道：“老太太，奶奶，大姑奶奶来了。”
李丹若忙迎出来，大姑奶奶姜艳湖喜气洋洋，提着裙子，大步溜星直奔进来，看到李丹若笑道：“一早上我就让人备好车子，就等着放了榜，赶头一个上门贺喜，就是这巷子太窄，外头都是人，不然我还能早些!”说话间，姜艳湖已经拉着李丹若进了屋，程老太太指着姜艳湖大笑道：“看你伶俐，你就知道五郎必是中？”
“那是，五弟那样学问，不中岂不是没天理了？父亲从前一夸起五弟就停不下来，我料准准，若姐儿，这是五百两银子，你拿去用，回头殿试放了榜，那才是大赏呢，早上我和大郎说，要替五弟买点笔砚送过来，大郎净笑我了，说人家上门讨是科进士彩头，倒讨了我买假货去，回头考不好，全得怪我，我一想可不是，就没敢买。”
“银子我这里有，大姐姐……”
“拿着!”不等李丹若客气完，姜艳湖将装着银票子红封硬塞到李丹若手里道：“就这红封儿，那可不是谁都能封!多少人想封还没机会呢!”李丹若也不再多让，收了红封，曲膝谢了姜艳湖，看着人上了茶，叫过姚黄吩咐准备宴席。
紧挨姜艳湖后面，威远侯府、忠勇伯府、卢郎中家、魏家等各家贺喜管事来过，婆子又过来一趟，李丹若连轴转着答礼封赏道谢，这中间，还有狄家贺喜婆子，李丹若一样答礼封赏，婆子回去没多大会儿，狄老爷一身青衣，亲自上门道了贺，和姜彦明亲亲热热说了好长时候话才回去。
四月里初还有殿试，省试放榜也就喜庆了一天，隔天考中继续埋头温书，没中，哀叹之余，各寻门路。
殿试却，也就一天功夫，隔天，天还没亮，宣德楼左掖门外就聚满了等着看榜人众，平福挤满身都是汗，再怎么掂脚，怎么跳脚同，一眼看去，还都是乌压压人头和各色幞头，平福急转身四下张望，一眼看见旁边树上爬满了小厮、随从，顿时捶胸跺足懊恼不已，怎么忘了这个？自己来那么早，要是想到这个，指定能树上占一席之地，如今……平福四下张望了半天，能看到榜树，上头全都占满满。
正当平福急挤来挤去，想不出什么好法子时，宣德门方向响起一阵尖叫和骚动，人群叫喊着，‘哄’一声往宣德门方向涌过去，衙役厉声呵斥声此起彼伏：“后退!后退!都后退!”刚涌到前面人群又挤一处潮水般往后退，再‘哄’一声往前涌去，平福人群中前进后退再前进，也顾不得那些讲究了，紧咬着牙，拧着身子拼命往前挤，挤掉了幞头，又掉了一只鞋，总算挤到近前，那张一丈多长大金榜已经张帖好了，平福正好挤大金榜末尾外，忙将脖子伸老长，睁大眼睛仔仔细细一路看过去，看到目光头处，没有姜彦明名字，五爷省试是第十七名，肯定前头，可要再往前面挤，哪里挤动，平福只好挤出去，飞奔到前头，再厚着脸皮，忍着推搡呵骂，只管用力往里挤，只挤衣衫零乱、浑身汗透，这一张榜总算看完了，可从头看到尾，就是没看到姜彦明名字。
平福呆傻住了，光着只脚站稍远处，两只手用力揉着眼睛，他看仔细，肯定不会看错，五爷哪儿去了？
平福怔怔呆站了好一会儿，这回去怎么跟奶奶禀报？平福有气无力往后跌撞出人群，一边退到远处福泽桥边，半靠半坐到桥头栏杆上，正垂头丧气怔神间，宣德楼下又传来一阵欢呼，又是一阵呼呵声，平福目光无神斜着人群，靠着城墙处，一群衙役群里护着官吏内侍，又张出小小张金黄皇榜来，帖了那张大金榜前头上面。
没等平福反应过来，一声尖细声音从人群中透出来：“三鼎甲……”后面声音不等传出来就淹没喧嚣非常叫声中，对啊，还有一甲呢!平福从桥栏上窜下来，刚跑了没几步，就听到前面整齐起来念诵声：“……一甲第三，姚彦明……”平福眼睛睁溜圆，呆站了片刻，突然跳起来叫道：“是我家五爷!”说完，也顾不得周围惊讶羡慕妒嫉等等目光，光着一只脚，飞奔而回。
平福没跑过头一拨报喜，连那第七八拨报喜，也都赶了他前头，没巷子还老远，就听到巷子里面鞭炮锣鼓喧天，空气中弥满了喜庆硝烟味，离巷子口几十步远，就挤满了看热闹讨喜气人群。
平福从宣德楼挤出来，再用力挤进巷子挤回去，等他挤掉了另一只鞋，挤进院子，那几大筐笔砚都已经派光了。
垂花门内欢声一片，程老太太脸上泛着红光，她原本只打算着能考中就行，能考中二甲好，没想到姜彦明竟名列三鼎甲，成了这一科探花郎，这份喜气中又掺杂着多期盼，朝廷既然让名为姚彦明，实是姜家人姜彦明中了探花郎，那姜家罪责，是不是有松动意思了？
这一天直热闹到半夜，第二天一早，姜彦明就往礼部报到，这殿试过后，还有无数荣耀要领。
姜艳湖一大早就赶过来，直接寻了李丹若悄悄道：“咱们去接艳树去，这么大喜事，她若远也就罢了，就京城，你陪我去一趟，这事从去年腊月里我就想着了，无论如何得把她接出来。”
李丹若怔了怔道：“这得看二姐姐自己意思……”
“我和她从小一处长大，知道她，你放心，必是她自己意思，走，咱们这就去，我都让人打听好了，不过一两个时辰就接回来了，走吧。”姜艳湖拉着李丹若就往外走，李丹若忙叫了魏紫等人跟着，出门上了车，跟着姜艳湖往胡家奔过去。