王云坐在船上，看着船只顺着滚滚沅江水，飞快地向前驶去，疾如奔马。两岸的青山峻岭，飞一般地从眼前闪过，就跟走马观灯似。
“益之，这就是屈大夫走过的沅江水啊。”
“是的老师。‘乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰。船容与而不进兮，淹回水而疑滞。朝发枉渚兮，夕宿辰阳。’”
“嗯，这是屈大夫《涉江》一篇。”王云点点头，感叹道，“多亏了这条沅江，源源不断地运输物资和兵员，这才让我们平定思播，无后顾之忧。对了，前面就是武陵县了吧。”
“是的老师，不用两个时辰就要到了。”
“嗯，唐英维，你那位舅家侄儿，尽心尽责，这个司仓转运大使，做得很称职。”
“老师夸奖了。英维跟公亮一样，无急才和应变之智。但是在执行命令上，确实是一丝不苟。”
“哈哈，这说明你在识人用人这块做得很好。”王云捋着胡须说道，“我这个做主帅的，也当有奖必赏。我回潭州后，当上书内阁，先为唐英维表功。先升他为七品正堂，以司仓转运大使兼署武陵县正堂。要不然，他那个县丞身份，很受羁绊。”
岑国璋拱手道：“学生替英维谢过老师了。”
王云摆摆手，突然又想到另外一件事。
“益之，你前日在三州土司改土归流的会议上，以奸猾胥吏威胁散毛洞土司改变主意，愿迁往他地。由其可见，地方胥吏奸，恶名远播，连土司们都畏之如虎，普通百姓更是深受其苦。”
“老师，我就是胥吏出身，他们那点把戏，我是看在眼里的。欺下瞒上，上下其手，真是无恶不作。我总结了下，大致胥吏有三大恶，残虐小民，操弄司法，挟制长官。”
“哦，你给我细细说一说。”王云出身富贵，年轻时就中进士做官，县府地方官没有做过，龙泉驿一回来就从京官开始。虽然有丰富的实务经验，但是跟地方胥吏打交道得少，了解得不多。
“好的老师，请听我慢慢细说。首先残虐小民，最主要的体现在钱粮赋税上。纳皇粮是天经地义之事，可是百姓不仅要足额纳赋税，还要被经手的胥吏再扒一层皮。有时候遇到天灾，朝廷恩免了，下面的胥吏却欺负百姓不通信息，继续征收，全部私分。”
“操弄司法。他们与讼棍勾结，吃完原告吃被告。尤其是牢狱里，更是暗无天日。家属不给钱，那些牢子狱头能让犯人生不如死。有了钱，死刑犯也能给你弄出来。”
“嗯，河东潞州府五年前的那桩案子，我听说过。”
王云点点头。
“一位大富商的儿子奸杀妇人，被定为秋后问斩。其父花了近万两银子，买通县府书办狱头，暗中掉包，再把替换之人弄死在狱中，然后报了个瘐死。臬台书办收了贿赂，随便验查就草草结案。”
“过了半年，风头过去，那富商之子顶着他人名头，大摇大摆地出来。最后还是其中一位书办喝醉酒，把事情给说出来，又传到富商对头耳朵里，当即向御史衙门检举，这才爆出这惊天大案。”
“老师说得没错，这些胥吏只要见到钱，胆子大得很，钢板铁壁也要给你钻出个洞来。”
“是啊。嗯，益之你继续说说这个挟制长官。”
“好的老师。现在地方堂官，多是进士出身；杂佐官，多半也是举人出身。他们以举业入宦者，虽然饱读诗书，但是对律法、钱粮等实务一窍不通。又异地为官，对地方势力格局两眼抹黑。偏偏每地都有致仕的进士，没有做官的举人等乡绅，关系错综复杂，不敢轻易得罪。”
“这种情况，政事只能靠熟悉情况，世代居住当地的胥吏来操办。久而久之，官员老爷们也乐得放权，自己风花雪月去了，却不知被人牵着鼻子走。学生还是刑房书办时，有次县衙同僚聚餐喝酒，几位年长的书办吹嘘道，这衙门就像一辆车子，我等胥吏好比赶车的人，堂官和佐官好比骡子。我们鞭子一挥，叫他们向左他们不敢往右。”
王云听到这里，不由哈哈大笑起来，只是笑容慢慢消失，露出忧愤之色，“难怪明玉曾经对我说，‘前汉与宰相外戚共天下，后汉与太监豪强共天下，景朝与后妃藩镇共天下，陈朝与西戎北胡共天下，盛朝与阁老太监共天下，本朝与勋贵胥吏共天下’。胥吏的危害，已经到了刻不容缓的地步了。益之，你有没有想过如何改变这一局面。”
“老师，学生当然想过。首先我们得弄清楚胥吏为什么十个有九个坏，还有一个是胆子太小？”
“你说说为什么？”
“因为本朝胥吏地位卑贱，待遇低下，晋升困难。首先一旦做了胥吏，不能再应科试，除非升任九品以上官员，才可锁厅应试。前朝还规定胥吏三代不得应科试，本朝虽然改了，但地位卑贱，被官员和大户呼来唤去，视为奴仆却是不争事实。”
“嗯，确实如此。”
“待遇低下。胥吏俸禄不在朝廷支出之列，全靠当地官府的赋税结余支出。可是现在大多数地方官府能把赋税全部收齐，都已经阿弥陀佛，哪里有什么结余。所以胥吏的俸禄就微薄得可怜。而他们想晋升，却是千难万难，比登天还难。”
“朝廷每三年要从胥吏中提拔若干卓异者为官。可是才多少个名额？三年一省才五个名额，而每次这五个名额都用不完，因为地方官府的老爷们不屑提拔胥吏。”
“胥吏处境如此艰难，可是他们还得养家糊口，那就只能上下其手，从百姓身上榨取钱财，然后一发不可收拾。”
王云赞许地点点头，“益之，理是这么个理，你有没有想过如何根除这种丑恶现象？”
“老师，要想根除胥吏作恶多端的现象，也必须改土归流。”
“改土归流？你的意思是让胥吏换地任职？”
“老师，不仅如此，还要将吏也纳入到整个官吏体系中。”
“纳入整体之中。你细细给我说下。”
“老师，我想根除胥吏丑恶现象，首先是管理制度和方法。必须将他们纳入朝廷的官吏管理体系中来，才便于管理和监督。当然了，吏部管不了那么多，可以把七品以下的吏员管理权下放到藩台。同时也由藩台统一发放这些吏员的俸禄。”
岑国璋把自己的想法大致说了一遍，王云听完后，低头想了好一会才又开口。
“办法是好办法，但是又跟本朝的学政科试牵连在一起。不改学政科试制度，胥吏一体纳入，一同管理也无法推行。”
“老师，还有一个重要问题要解决，才能完全推行胥吏改革制度，解决胥吏为恶的弊端。”
“什么问题？”
“提高生产力，改革朝廷财税制度，让国库收入大幅提高。此前我朝养这么些勋贵和官员，已经十分吃力了，要是再加入数目不少的吏员，更是一笔沉重的负担。朝廷想要让马儿跑得快，就得让马儿吃饱。俸禄上不能像前朝那样，明摆着逼官吏们去贪腐。”
“你要让吏员们不要在瞒上欺下，敲诈勒索，最起码给他们的薪水要足够，至少能够养家糊口。只有让他们衣食无忧，才能正大光明地要求廉洁奉公。一经查出，也能理直气壮地处置他们。”
王云长叹了一口气，“还是离不开一个钱字啊！现在我能体会到，你对那个什么提高生产力，是那么的迫切。”
师徒两人一路聊着，一路赶到了武陵县，上了码头，先去司仓转运衙门，想跟唐峻来好好聊聊。
不想到了那里，全衙门的人就跟一群无头苍蝇，到处乱窜，还各个惶惶不安。
“怎么回事？”岑国璋不满地呵斥道，“你们唐大人呢？”
看到是岑国璋和王云，全衙门的人就像见到了主心骨和大救星，齐刷刷地跪下来哭诉道：“大人，我们唐大人被臬台衙门抓走了！”
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