胡阴山晕晕乎乎地应了萧秦的请求，两人大眼瞪小眼，都没有继续说话。
“胡先生午后还要讲学，我们就不耽搁您了。”柳臻看不过眼道，“萧哥哥，我们也回去吧。”
萧秦点点头，向着胡阴山作了个揖，又停顿了片刻，见他确实没有旁的话要说，才跟着柳臻慢慢往回走去。
目送两人走远又转了个弯彻底看不见身影，胡阴山才掐了手腕上的皮一下，他恍惚地差点踩空落进湖里，幸好有路过的学子拽了他一下。
他望着从湖面上游过的鱼摆尾钻进深处，留下一串溅起的水珠，蓦然笑了。
怎会如此沉不住气？
就是这么沉不住气。
怎能沉住气。
那么美好的人怎么就有幸遇叫他上了呢？
就是这么幸运。
本想立时去见那令他魂牵梦萦许久的伊人，他生生忍住了。既然萧秦是自己来找他的，想必不愿让那人知晓。
他这是有了被考察的资格？
胡阴山不禁放声大笑，止也止不住，引得路过的人纷纷奇怪地瞧他。
柳臻偷觑着萧秦的表情，只见他一会皱眉，一会又叹气的，似乎大为苦恼，但她却觉得他的心情似乎不错。
她想了想试探道：“你说胡秀才怎么呆呆的？姨母真的看上他了吗？别是你会错意了吧？”
一连三个疑问，引得萧秦哑声许久，他绷着脸道：“你说的对，我现在就去找他说清楚。”
萧秦说完就和柳臻两个人眼对眼地进行无声的拉锯战。
还是柳臻被他小心眼的样子逗笑了：“当我没说。还没怎么着呢就护短上了，唉。”
萧秦转过身继续走着，他苦大仇深道：“看他的样子，应当是极重视我娘的。就是呆闷了许多，我娘伤心难过时不知能不能逗她笑。年纪不小了，似乎没什么担当，我与他说话，三句答不了两句，还有……”
“得啦。”柳臻加快步子，耽搁这么久她早饿了，“姨母喜欢就行，你操再多心都没用。”
“你！”萧秦被她呛得一句话都说不出来，只能不甘心道，“姑娘家家的，张嘴闭嘴喜欢的，羞也不羞？”
“羞羞羞，羞死了。”柳臻头也不回地敷衍他。
不论萧秦心里是怎么想胡阴山的，三月的最后一天，他瞒着秦夫人跟胡阴山上路了。两人默契地都没有提前对秦夫人说起，胡阴山让铺子里的人在他们上路后帮他给秦夫人转交一封信。
柳臻问过萧秦是否留封信，萧秦提笔写了一半就停住了。
柳臻问他怎么了。
萧秦沉默了许久才道：“阿娘要开始新的生活了，我要少打扰些才对。”他抬眼对柳臻扯了扯嘴角，笑得难看，“胡阴山应能想到才是。”
萧秦是那样的难过，难过又隐忍，连眼眶都红了，柳臻的心突然疼了起来，她故意笑得灿烂：“该是这样，连这点也想不到还要他作甚！”
萧秦走的时候什么都没带，全部让胡阴山准备，他无事一身轻地同往日一般出了府，秦家下人只当他又去柳府了。两府亲似一家，下人们习以为常。
当秦夫人拿着胡阴山的信回到府里问起时，众人才知道小主子不见了。
下人一问三不知，秦夫人又是着急又是担心。有人说起少爷与柳姑娘日日在一处，应当知道些什么，秦夫人当即到了柳府。
“阿娥怎么这时候来了，不是说好在铺子里见吗？”柳夫人正准备出门，她二人前一日才约好各自出门处理完自己的事，直接在铺子里见面，然后同去珍馐居共享珍馐。
珍馐居的何掌柜祖上就没出过读书人，但家门口就有书院，家里也有条件，就送何琪到书院开了蒙。后来发现他于读书一道上没什么天分，他又自小身子弱，也不能用刻苦来弥补缺少的读书天分，索性他自己也是个爱吃的，于厨艺一道上小有心得，干脆让他到了后厨打下手，日后也算是有一技之长。何掌柜开珍馐居前自己就是个厨子，如今家里起来了，也没有瞧不起菜将军这个行当，更何况他也没觉得自家能出个秀才公，送何琪去书院只是不想让儿子也做个睁眼瞎。
因着是珍馐居少东家，众人不敢藏私，何琪自己也用心，短短几年，于此道上小有所成，偶尔有相熟的人家去珍馐居，何琪都会专门端上一两道自己做的菜让人品尝评价。
早前秦夫人就和柳夫人提起过何琪做的菜味道十分不错，才约了她今日在铺子里相聚再一同去珍馐居，故而柳夫人有此一说。
秦夫人面带急色：“秦儿，秦儿不见了！”
柳夫人也是一惊：“秦儿自来懂事，是不是弄错了？”
秦夫人将胡阴山留的信递给柳夫人，她自己则是急的说不出旁的话来，只念叨着秦儿到底怎么了。
柳夫人一目十行，她看完信心里也没踏实多少，面上却做出了安心的模样：“别担心，秦儿跟着胡先生去府城了，过不了多久就回来了。”
因为太着急，秦夫人虽看了信，内容却没过心，她不由问道：“胡阴山带着我秦儿去府城作甚？”
“信里说是参加府试。”柳夫人自己也有四个儿女，感同身受，不得不多分出一份心思来安抚她，“孩子向学是好事，你不要太过担心。不如叫臻儿来问一问？”
秦夫人连连点头：“是这样，他二人在一处的时间比跟我长，秦儿有什么事都不会瞒臻儿，这回的事臻儿应当知道。”
柳夫人睨她一眼：“现在这境地还不是你一力促成的。”
“实在对不住，眼下我心里着急，实在不知对你说些什么。”秦夫人强忍心神，尤担心不已。
柳夫人本就无恶意，她看着秦儿长大，对他也是满意的。柳臻过来还要一会，她亲自为秦夫人斟茶：“喝杯茶定定心，在小辈面前可要顾忌着些。”
闻言秦夫人深深呼出一口浊气，端起茶盏静下心神来慢慢啜饮。
“娘，姨母。”柳臻进来后先行礼，行完礼后，她不着痕迹地观察了二人的神色，心里有了成算，“看来姨母特地过来是为了萧哥哥的事了。”
不忍叫姨母为难，柳臻直接竹筒倒豆子般将自己知道的都告知了二人。
“你是说秦儿这般行事是为了考教胡先生？”柳臻话落，柳夫人觑了眼秦夫人的神色率先发问。
柳臻点点头：“萧哥哥说姨母青春不剩多久，不愿姨母孤老无依，空留遗憾。既然胡先生与姨母有缘，他是赞成的。只是，他怕胡先生人品有瑕疵，藏得深，不为人所见，所以特地……”
“所以秦儿特地让阴山陪着他去府城？”秦夫人接话到，“他怎不想想，若阴山不是好人，要是他出事了我可怎么活？”
没预料到秦夫人会是这样的反应，柳臻有些慌乱，柳夫人抬手示意她出去。
柳臻自觉留下来也是碍事，当即悄悄退出去了。
出去前听到柳夫人对秦夫人说：“莫不是你信不过胡先生？”
秦夫人道：“我自是信得过的，但是秦儿比我的命还重要。我怎能……”
后面的话柳臻没听见，但是她稍一想就明白了。
可怜天下父母心。
她和萧秦这次做的事还是欠缺了几分考虑。
柳臻不知柳夫人费了多少口舌才劝住秦夫人没亲自去府城寻人，她自己也有些担心萧秦了。
尤其是柳夫人后来特意来和她谈过话后，她才知道萧秦不吭不响地跟着胡阴山去府城是多么危险的事情。
柳夫人劝阻秦夫人不是信任胡阴山，而是就算她去了，也不一定能找到人，去考场外等着可能能等到人，秦夫人与胡阴山的情分却不知还能剩几分了。
柳臻不懂。
柳夫人叹息着把其中的道理掰碎了和她讲：“你姨母和胡先生的事毕竟没有过明路，人心隔肚皮，胡阴山对秦儿娘的情分有几分暂且不知道，秦儿就大大咧咧地出头了。若是胡先生是个好的也罢，就怕他心里有别的想头，当时没表现出来，后面却捅刀子。”
听了柳夫人的话，想起萧秦孤身一人跟着胡先生，柳臻立时更担心了，她后悔极了，当初不该由着他的。
突然，她心里转了个圈，想起她娘往日的行为处事，不由定心道：“不让姨母大张旗鼓地去找人，却可以派下人以别的名头跟上去照应着，或者直接叫人暗暗跟着。可是娘却直接叫姨母不要操心这件事了，想必娘是有别的法子了吧？”
柳夫人笑着点了她一下：“鬼灵精。”
柳臻瞬时笑了：“娘快快告诉我！”
“咱们家在府城也有不少产业，我已经让你爹传信给府城的人了。都是极得你爹信任的，只要秦儿到了府城，自然躲不过他们的眼线。有他们看着，秦儿吃不了亏。”既然她发现了，柳夫人三言两语就把做的安排说出来了，“但是，你们这次的事做得不稳妥，以后可要三思而后行，切不可把自身置于危险之地。”
柳臻乖顺点头，抱着柳夫人就道：“阿娘果然冰雪聪明，女儿自叹弗如。”
对萧秦的安全问题放了心，柳臻便耐心地数着日子等他回来，一数就快数完了四月。