县里有人高中探花，也是考核在知县的政绩里的，魏知县知晓探花郎的双亲都在书院后，特意找了个天朗气清的早晨上门拜见祝贺。
荣家二老诚惶诚恐地送走知县大人后仍有些不敢置信。
“我的简子就这么中了？”钱氏揪了下大腿，她用的力气大，当下疼得有些受不了。
荣尤简的爹荣二亦是喜得不知如何是好，他自认是家里的顶梁柱，绷着脸轻易不愿意将表情外露，拿了个竹子绑的大扫帚要去扫地。
“老头子，你这时候去干啥？”钱氏刚想和他说说话就见他人已经往外走了。
“我去把书院里的地再扫扫，地扫干净了，学子们学得更用心。”荣二头也不回地答道。
这不像在村子里了，这儿的人他都不怎么认识，找不到人喝点老酒聊聊天，心里有什么事的时候，他都会去干干活。
“天刚亮的时候不才扫过？”钱氏翻了个白眼不再管他，径自回了屋拿出新扯的布给荣尤简做夏衫。想起过去的遭遇，又想想如今的光景，一时喜一时泪的。当真是天上地下，两种心境。
“钱婆婆在吗？”
钱氏探头去看，只见门外影影绰绰站着个姑娘家，她一边放下针线起身一边扬声道：“谁啊？门没关，进来说话。”
“原来是似水姑娘，快请坐。”钱氏出来看清来人，立马将她请了进去。
似水连声说不敢当钱氏的请，她将手里的东西放下才又道：“这是夫人的一点心意，不是贵重的，让您千万不要推辞。”
柳夫人一向说一不二，做事很讲分寸，送来的东西从来没叫她为难过，钱氏感谢着收下了。
“夫人说，二老若是愿意跟着荣先生走，大可放心离开。若是二老不愿意远离故土，也尽管放心接着住下去。”似水陪着钱氏说了会话，便将这次来的主要目的说了出来。
两人来往不多，但是似水是个会说话的，钱氏心里欢喜正愁没人听她说话呢，相处得倒也相宜。
钱氏听后沉默了一会：“我心里想着可能是要继续占着夫人老爷的情了，我家老头子具体什么意思我还要问问。”
“不妨事的。”似水笑道，“夫人说只要您方便，怎么着都行。”
似水的任务完成了，又略坐了会，就打算起身了。
钱氏犹豫着问道：“最近怎么没瞧见芙蓉姑娘？”
似水有些诧异，随即笑道：“点妆阁新开了家工坊，专门聘请了绣娘到坊里做事，芙蓉姐姐暂时被夫人调到坊里管事去了。”
钱氏掩饰不住地笑着说：“原来是这样。似水姑娘的本事也不小，想来不久也能独当一面了。”
似水有些脸红道：“当不得您这么夸，我离芙蓉姐姐还差得远了。别说秀坊要靠着芙蓉姐姐，就是这木兰院，也早交到姐姐手上了。”
“你们得赶快上手，这样我才能讨到媳妇呀。”钱氏视线落在正给荣尤简做着的夏衫上自言自语道。
“婆婆说什么？”钱氏声音太轻，似水没听见。
“没、没事。”钱氏描补道，“我就是担心芙蓉姑娘的身子受不住。”
“我们也是这么劝芙蓉姐姐的，可惜她说身上有事心不慌，不乐意丢手呢。”似水确实十分敬佩芙蓉，说起她时一脸崇敬，“真希望以后我也能像姐姐那般，可真算得上巾帼不让须眉呢。”
钱氏小心打探道：“夫人就没说过要给她找个什么样的人家？”
“嗐——”似水爽朗道，显然对这些也不上心，“夫人哪里没讲过，可是芙蓉姐姐完全不上心，说是没遇上合眼合心的，就一辈子跟着夫人，以后让府里给她养老。我也要努力再努力，然后有底气说让府里给我养老！”
钱氏得了自己想知道的，对似水的话不是很放在心上，只要夫人愿意放人就行。至于她话中透露的意思，她毫不担心，年轻姑娘嘛，现在说得再好，年岁大了都会变的。
送走了似水，钱氏还是不放心，特意去问了柳夫人的行踪，找她表达了谢意，顺便提了想求娶芙蓉的事。
柳夫人听完略有些诧异，但也没直接拒绝，只说等找机会问问荣尤简和芙蓉的意思。
“钱婆婆的意思是要为荣先生求娶芙蓉姐姐？”
待钱氏欢欢喜喜地走后，柳臻从隔壁进来问道。
钱氏来之前她就已经在了，怕打扰她们说话，便躲在隔壁看账本。
柳夫人抬首看了她一眼，遂又拿起桌上的账本接着看起来，嘴上却道：“要你看的账本，可看明白了？”
柳臻垂首乖觉道：“只看出来账上确实少了二两银子，但是实际盘查的时候并没有缺少。”
“直接告诉你也无妨，是请来的账房先生拿走了那二两银子，但是掌柜的又给补进去了。”柳夫人问道，“此事该如何处置？”
柳臻想了想道：“阿娘可知账房先生为何拿走了二两银，掌柜的又为何私自添补进去，添补的银子又是从何而来的？”
“账房先生的老娘突发急症，情急之下拿了二两银去给老娘治病，可惜仍未救回来。丧事忙乱，而后就遇上了查账。到查账时因账房先生告假不在，掌柜的自己跟派去监督的人一起查看了账册。发现少了二两，怕被问责，银两也不多，就拿自己和活计的月银悄悄添补进去了，可惜这一举动没有瞒过监督之人。”柳夫人细细将自己得到的消息说与她听。
柳臻又是一阵思索，缓缓道：“账房先生私拿银两，有情可原与理不容，救人如救火，然而犯了错仍然要罚，可以根据他以往做事的好坏和这次犯事的内情酌情处理。”她停顿了一会才又道，“这回的事起因是账房先生，但是掌柜的错处似乎更大。没能及时察觉到手下人犯的错，直到查账了才发现。发现后不仅没上报，还有意隐瞒。还有一点，身为掌柜的，竟然克扣了伙计的月钱。失察失职又蒙骗主家，心存侥幸，往重了说就是渎职了。”
“那你说说应当如何惩治这犯事的掌柜？”柳夫人颇有兴味地问道。
“女儿不知。”柳臻摇头。
“若娘告诉你那掌柜的后来又把伙计的银子给了他呢？”
柳臻张嘴语言，皱了皱眉头，还是摇了头。
柳夫人笑笑：“你观察得倒是仔细，但是还欠缺了些成算。既然能想得出问题所在，那就要学着解决问题。”
“是。”
“还有一点。”柳夫人补充道，“说到账房先生时，你要娘依照他过往的表现和内情酌情处理，可是对掌柜的你为何没想到这点？”
“我……”柳臻实在无可辩驳，低头不言，心里却不觉得自己有错。
“那掌柜的上有老下有小，兢兢业业从不敢偷懒，发现账上的银两少了，不是想着做假账，而是主动补上，事后周转过来又将银子补给了伙计。你可知他为何不敢上报而是直接将银子补进去？”柳夫人笑道，“他若犯了错，正威书院是不收他的儿子的。”
“为何？”柳臻疑惑道，“书院不是没有制定这些规矩吗？”
“这是对普通人，书院对自家人还是有些优待的。”柳夫人想了想还是将这些事说了出来，“前面说是正威书院不收他家孩子，其实并不准确，而是部分班不收。这些新开设的班级，是为了培养柳家内部人才的，资源可比普通班优越多了。犯了事的掌柜的可以将自家子侄以外人的身份送过来，但是外人可没有那些优待。”
柳臻似懂非懂，她就是跟着荣先生学过来的，从没听说过书院里还有特设的班级，更没去过，所以感受不到其中的差距。
“以后你就明白了。”柳夫人淡淡道，“你见识还是短浅了，往后去的地方多了，见的各式各样的人多了，自然就明白了。”
“那那掌柜的如何惩治？”柳臻不死心问道。
“一视同仁，若有意留情，那就一同轻轻放过。怕寒了人心，那就要自身立得正。有奖，就莫因为人身上有旁的事产生的瑕疵而打了折扣。功过不相抵，一码归一码。再多的，就要调整好自己的心态了，不以物喜不以己悲。还有一点，你是觉得账房先生处在弱势一方才诸多为他考虑吧？这一点不过多说了，留着你自己想吧。”柳夫人认真道，“荣先生娘亲来过的事，出去不要乱说。好了，娘还有许多事，你先去吧。”
柳臻点点头，轻手轻脚地帮柳夫人带上了门。
“阿娘不让说钱婆婆来过的事，想来钱婆婆是真的要帮先生求娶芙蓉姐姐了。”柳臻一边自言自语一边小声地嘀咕着。
芙蓉看见从房里出来就跑了心神的柳臻，上前轻轻唤道：“姑娘。”
“是姐姐！”柳臻刚说完芙蓉，就听芙蓉叫她了，她当即笑着回道。
芙蓉被她笑得莫名其妙，略有些怪异道：“姑娘何事这么开心？”
“今儿天气不错，想到可以出去走走就心情好。”柳臻可不敢违逆柳夫人的话，转移话题道，“姐姐是来找我娘的？”
“是呀。我要和夫人禀报些事情。”芙蓉轻声道。
“那不打扰姐姐了，娘就在房里呢。”柳臻说完就小跑着走了，脸上的笑容止也止不住。
“姑娘小心点，走路的时候莫要想着旁的事，万一磕着碰着，夫人又要伤心了。”芙蓉温声嘱咐道，目送着她离去才转身敲门。
“进来。”房内传来柳夫人的声音。
“夫人，这回……”
“不急。”柳夫人打断她，“这些事永远没有做完的一天，咱们说说你的事。”
“我的事？”芙蓉诧异道，“夫人是说我的婚事？”
“没错，你可有相中的对象了？”
“没。”这事隔段时间夫人就会提起一回，好像生怕她忘了似的，不过这也是夫人对她的关心，芙蓉坦然地笑道，“夫人不是说让我自个儿做主吗？”
“是要你自个儿做主，但是不是让你搁置不管。”柳夫人慢慢道，“过去的事就过去了，人要向前看。青春易逝，要留心啊，不留心，何时才能拿到我的添妆礼？”
“夫人！”柳夫人还是头一回说到添妆的事，本来没怎么想过的事好像突然临到了眼前一样，芙蓉先是羞赧难堪，后看见柳夫人认真的神情，不由叹了口气，答应道，“芙蓉听夫人的，会好好留意的。”